天竺の国王、鼠の護りに依りて合戦に勝つ語

今は昔、天竺に一つの小国があった。崛鹿那国という。国は小さいが大いに富み、さまざまな財宝が多かった。天竺はもともと広大ではあるが食べ物が乏しく、木の根や草の根を食べ物とし、麦や豆をごちそうとするほどで、米の少ない所である。ところがこの国は食べ物が多く、着る物も豊かであった。この国の王はもともと、毘沙門天の額が割れて、その中から生まれ出た美しい男の子であった。人々は取り上げて乳母に育てさせたが、まったく乳を飲まない。ほかの物も食べさせてみたが、何も食べない。これではとても育ちそうにない。「乳も飲まず物も食べないのでは、どうやって命をつなげばよいのか」と人々は嘆き合い、もとの毘沙門天にこのことを申し上げた。

すると毘沙門天の御乳房のあたりが急にうず高く盛り上がって、人の乳房のように大きく高くなった。人々が「これはどうしたことか」と言っていると、子がそろそろと近寄り、手でその高い所をかき開いたところ、そこから人の乳のようなものがこんこんと湧き出した。子は寄ってそれを飲んだ。これを飲んでからはみるみる大きくなり、ますます美しくなった。その後成長して、このように国王となって国を治めた。この国王は武芸の道にすぐれ、心も勇ましく、近隣の国を討ち取って国を広げ、人々を従えて、その勢いは並ぶものがなかった。

そのうちに、隣国の悪く荒々しい者たちが心を合わせて、百万人ほどの兵を集め、急にこの国に攻め入って、はるかに広い野に満ちあふれていた。この国の王は驚き騒いで兵を集めたが、数ははるかに劣っていた。けれどもそのままにしておくわけにもいかないので、四十万人ほどの兵を率いて迎え撃ちに出た。日が暮れたのでその日は戦わず、その夜は大きな塚を隔てて陣を張った。敵の軍勢はものものしく、とても太刀打ちできそうにない。この国の王は武芸にすぐれていたが、急に攻め込まれたので、軍勢も整えきれない。敵は百万人で、まったくかないそうにない。「どうしたものか」と嘆いていると、三尺ほどもある金色の大きな鼠が現れて、何かを食べながら走っていった。

国王はこの鼠を見てあやしみ、「これはどういう鼠か」と尋ねると、鼠は答えた。「私はこの塚に住む鼠です。この塚を鼠塚と申します。私は鼠の王です」。そこで国王はこの塚に行って言った。「その姿を見ると、ただの鼠ではない。獣ではあっても、これは神である。よく聞いてほしい。私はこの国の王だ。鼠の王もこの国におられる。だから今度の合戦に力を貸して勝たせてくれ。もし助けて勝たせてくれたら、私は欠かさず大きな祭りを設けて、国を挙げてあがめよう。もしそうしてくれないなら、この塚を壊し火をつけて、みな焼き殺してしまうぞ」。

その夜の夢に、金色の鼠が来て言った。「王よ、騒がれることはありません。私が守りを加えて必ず勝たせてさしあげましょう。ただ夜が明けるのを待ちかねるようにして合戦を始め、攻めかかってください」。そう言うのを見て夢から覚めた。王は心の中で喜んで、夜通し象に鞍を置き、車のまわりを整え、馬に鞍を置き、弓の弦や胡籙の緒などもすべて用意して、夜が明けるのを待った。夜が明けると同時に一斉に攻め寄せ、太鼓を打ち旗を振り楯を並べ、大象に乗り、車に乗り、馬に乗って、甲冑を着た四十万の兵が勇み立って押し寄せた。

敵の方では、きっと攻めてくるだろうと思っていたところに急に襲われて、寝起きのまま馬に鞍を置こうとして見ると、あらゆる馬具、腹帯・手綱・鞦などがみな鼠に食い切られて、無事な物は一つもない。また弓の弦、胡籙の緒、弦袋などもみな食い破られていた。甲冑や太刀・剣の緒に至るまで、すべて食い切られて、兵たちはみな裸同然で着る物もない。象も馬もつなぐ紐がないので、放れて逃げてしまい一頭もいない。車もみな食い壊されていた。楯を見ると、籠の目のように、人が通り抜けられるほど食い破られていて、矢を防ぐこともできない。

そのため百万の軍勢はなすすべもなく、限りなく混乱した。倒れ迷ってみな逃げ去ってしまったので、向かってくる者は一人もいない。たまたま見かけた者は、その仲間ともどもみな切り捨てた。国王は合戦に勝って城に帰った。その後、毎年この塚に祭りを立てて、国を挙げてあがめた。そのため国は平和で、ますます楽しみが多かった。それ以来、この国の人々は心に願いごとがあると、ここで祈り願ったが、聞き届けられないということはなかった、と語り伝えているということだ。

大軍に攻め込まれた王を、鼠の王が助け、敵の馬具や武具をことごとく食い破って勝利に導く――ユーモラスでありながら痛快な戦の話です。小さな鼠が大軍を打ち破るという意外性が見どころです。

毘沙門天の額から生まれ、天の乳房から湧く乳で育ったという王の誕生譚も、神秘的で印象に残ります。