天竺の王宮焼くるに歎かざる比丘の語

今は昔、天竺の国王の宮殿で火事が起こった。端から次々に焼けていくので、大王をはじめ、后、皇子、大臣、百官たちはみな騒ぎ慌てて、集まって財宝を運び出した。その時、一人の比丘がいた。国王の護持僧として、王が限りなく帰依しておられた人である。ところがこの比丘は、この火事を見て、頭を振り首をなでて喜び、財宝を運び出すのをやめさせた。

大王はこれをあやしんで、比丘に尋ねた。「おまえはどういうわけで、宮中に火事が起こったのを見ても嘆かず、私のはかり知れない財宝が焼けてなくなるのを見て、頭を振り首をなでて喜ぶのか。もしやこの火は、おまえがつけたのか。そうならば、おまえには重い罪がある」。比丘は答えた。「この火は私がつけたものではありません。けれども大王は財をむさぼっておられるので、三悪道に堕ちられるところでした。それが今日すべて焼けてしまったので、三悪道に堕ちる報いを逃れられたことが、この上なく喜ばしいのです。人が悪道を離れられず、六道を輪廻するのは、ただわずかな蓄えをむさぼり愛着するからなのです」。大王はこれを聞いて、「比丘の言うことはまことにもっともだ。私はこれから後、財をむさぼることはすまい」と言われた、と語り伝えているということだ。

王宮の火事を見て喜ぶ僧――意表をつく始まりの話です。財産が焼けたことを、執着の種がなくなったと喜ぶ僧の言葉に、王もはっと気づかされます。

財への執着こそが人を迷いの世界につなぎとめるという教えを、火事という出来事を通してあざやかに示しています。