五百の皇子、国王の御行に皆忽ちに出家する語

今は昔、天竺に一人の国王がおられた。五百人の皇子を持っておられた。国王がお出かけになった時、この五百人の皇子を先に立てて進んでおられると、一人の比丘がいて、五百人の皇子の行く手を、琴を弾きながら横切っていった。その時、五百人の皇子はいっせいに進み出て、この比丘に会った。そうして五百人の皇子は、たちまち出家して戒を受けてしまった。国王はこれを見て、限りなく驚き騒がれた。

その時、一人の大臣が国王に申し上げた。「皇子たちの前を、一人の比丘が琴を弾きながら通り過ぎました。その琴の音を聞いて、五百人の皇子はたちまち出家なさったのです。その琴の音はこう告げていました。『迷いの世のあらゆるものは幻のようであり、三界の楽しみははかない雲のようである』。この琴の音を聞いて、五百人の皇子はたちまち生死の無常を悟り、世の楽しみをいとって出家なさったのです」。その琴を弾いて通り過ぎた比丘は、今の釈迦仏である。その五百人の皇子というのは、今の五百人の羅漢である、と語り伝えているということだ。

琴の音一つで、五百人の皇子がいっせいに世の無常を悟って出家する――短いながら印象的な話です。音楽が仏の教えを伝えるという考えが示されています。

巻第五には五百人の子や弟子が登場する話が多く、ここでもその五百人が仏の弟子である五百羅漢の前世とされています。