大光明王、婆羅門の為に頭を与ふる語

今は昔、天竺に大光明王と申し上げる王がおられた。人に物を施す心が深く、五百頭の大きな象にさまざまな宝を負わせ、人々を集めて宝を施されたが、少しも惜しむ心がなかった。まして、人がやって来て宝を求めれば、与えないということはなかった。隣国の王はこの王の心を聞いて、大光明王を殺そうと、一人の婆羅門を雇って言い含め、大光明王のもとに遣わして、王の頭を求めさせようとした。

婆羅門が大光明王のもとに来て頭を求めようとすると、宮殿を守る神がこのことを知って、門番に告げて婆羅門を入れさせなかった。けれども、とうとう門番は大王にこのことを申し上げた。大王は自ら出てきて婆羅門をご覧になると、まるで幼な子が母に会ったように喜ばれた。そして心から喜んで、来たわけを尋ねられた。婆羅門は言った。「大王の御頭をいただきたいのです」。大王は求めに応じて、首を与えようと承知された。

大王はまず奥に戻って、后たちや五百人の太子に向かって、婆羅門に首を与えるつもりだと言われた。后や太子たちはみなこれを聞いて、気を失って地に倒れ、強く引き止めた。けれども大王は、決してその心を変えなかった。大王は手を合わせて十方を礼拝して言われた。「十方の仏・菩薩よ、どうか私をあわれんで、今日の私の願いをかなえさせてください」。そう申して、大王は自ら木に身を縛りつけて、「私の頭を取って持っていくがよい」と言われた。

そこで婆羅門が剣を抜いて木に向かうと、木の神が手で婆羅門の頭を打った。婆羅門は地に倒れ伏した。その時、大王は木の神に言われた。「私の願いを妨げてはならない。善い行いの邪魔をしてくれるな」。これによって、木の神はもう妨げなかった。こうして婆羅門が大王の頭を切り取る間、宮中の后や太子をはじめ、大臣・百官、大勢の人々が限りなく泣き悲しんだ。婆羅門は大王の頭を切り取って本国に帰っていった。大光明王というのは今の釈迦仏であり、婆羅門を雇った隣国の王というのは今の提婆達多である、と語り伝えているということだ。

求められれば自分の頭さえも惜しまず与えた王の物語で、釈迦の前世の究極の布施（捨身）を語る本生譚の一つです。木の神が助けようとするのを、王自ら止める場面に、布施の決意の固さが表れています。

前の第七話と同じく、釈迦を害そうとする者が提婆達多の前世とされています。