子を恋ひて閻魔王宮に至る人の語

今は昔、天竺に一人の比丘がいた。羅漢になろうと修行していたが、六十歳になるまで、ついに羅漢になることはできなかった。このことを嘆き悲しんだが、どうしようもない。そこでその人は家に帰って思った。「羅漢になろうと長年修行してきたが、なれなかった。今はもう還俗して家にいよう」。そう思って還俗した。その後、妻をめとった。妻はすぐに身ごもって、美しい男の子を産んだ。父はこの子を限りなくかわいがった。ところがその子は七歳になった時、思いがけず死んでしまった。

父は悲しんで、亡骸を外に捨てる（葬る）こともしなかった。周りの人がこれを聞いてやって来て言った。「あなたはひどく愚かだ。死んだ子を悲しんで、今になっても葬らないとは、実に愚かなことだ。捨てないといっても、いつまでもそのままにはしておけない。早く捨てなさい」。そう言って亡骸を奪い取って捨ててしまった。その後、父は悲しみに耐えかねて、この子にもう一度会いたいと願って言った。「閻魔王のところに参って、この子に会わせてもらうようお願いしよう」。

けれども閻魔王のおられる所を知らないので尋ねると、ある人が言った。「ここからあちらへ何ほどか行くと、閻魔王の宮殿がある。大きな川があって、その川上に七宝の宮殿がある。その中に閻魔王がおられるのだ」。父はこれを聞いて、教えのとおりに尋ねて行った。はるか遠くまで行って見ると、本当に大きな川があり、その川の中に七宝の宮殿があった。父はこれを見て喜びながらも、おそるおそる近づいていくと、気高く尊い人が出てきて尋ねた。「あなたはどなたか」。

父は答えた。「私はこれこれの者です。わが子が七歳で死にました。恋しく悲しい心に耐えられず、子に会わせてもらうよう王にお願いしようと参りました。どうか王よ、慈悲をもって、私に子を見せてください」。その人が王にこのことを申し上げると、王は言われた。「すぐに会わせてやれ。その子は後ろの園にいる。行って会うがよい」。父はたいそう喜んで、教えられたとおりにその所に行ってみると、わが子がいた。同じような子どもたちの中で遊んでいる。

父はこれを見て子を呼び寄せ、泣く泣く言った。「私は毎日おまえを恋しく悲しく思って、王にお願いして会うことができたのだ。おまえは同じ気持ちではないのか」。そう涙をこぼして言ったが、子は少しも悲しむ様子もなく、父とも思わない様子で遊びに行ってしまった。父はこれを恨んで、限りなく泣いた。けれども子は何とも思わない様子で、何も言わない。父は嘆き悲しんだが、どうしようもなく帰っていった。これは、生を隔てると、もとの心はなくなってしまうからであろうか。父はまだ生まれ変わっていないので、このように恋い悲しんだのであろう、と語り伝えているということだ。

亡くなった子に会いたい一心で閻魔王の宮殿まで訪ねた父と、父を見ても何とも思わずに遊び去る子――生と死の隔たりを切なく描いた、巻第四を締めくくる話です。

死んで新しい生を受けた子は、もう前の世の親子の情を持っていない。生まれ変わりを信じる仏教の考えから、親子の愛着さえも執着にすぎないことを示しています。