執師子国の渚に大魚寄る語

今は昔、天竺の執師子国の西南の果てに、どれほど遠いとも知れない離れ島があった。その島には人の家が五百余り並んでいた。人々は魚を捕って食べるのを仕事にしていて、仏法の名さえ聞いたことがなかった。ある時、何千という大きな魚が浜辺に寄ってきた。島の人々はこれを見て喜び、近寄ってうかがい見ると、その魚が一匹一匹、人のことばのように「阿弥陀仏」と唱えている。漁師たちはそのわけを悟らず、ただ魚の唱えることばになぞらえて「阿弥陀魚」と名づけた。

また漁師たちが「阿弥陀魚」と唱えると、魚はだんだん岸に近く寄ってくる。漁師たちがそのように唱えて魚を呼び寄せると、殺そうとしても逃げることがない。漁師たちがその魚を捕って食べると、その味はたいそうおいしかった。数多く唱えた人には、その味はこの上なくおいしく、少ししか唱えなかった人には、その味は少し辛く苦かった。そのため浜じゅうの人々が、味を好んで、限りなく阿弥陀仏と唱えるようになった。

そのうちに、最初に魚を食べた人が一人、命が尽きて死んだ。三か月たって、その人が紫の雲に乗り、光を放って浜辺にやって来て、人々に告げた。「私は大魚を捕った人々の中の長老だ。命が終わって極楽世界に生まれた。あの魚の味を好んで阿弥陀仏の御名を唱えたからである。あの大魚というのは、阿弥陀仏が姿を変えて現れたものだったのだ。仏は私たちの愚かさをあわれんで、大魚の身となって念仏を勧め、自らの身を食べさせてくださったのだ。この縁によって、私は浄土に生まれた。もしこれを信じない者は、確かにその魚の骨を見てみるがよい」。そう告げて去っていった。

人々はみな喜んで、捨てておいた魚の骨を見ると、すべて蓮の花になっていた。これを見た人々はみな悲しみの心を起こして、長く殺生を断ち、阿弥陀仏を念じた。その島の人々で浄土に生まれなかった者はいなかった。そのため島は荒れはてて久しい。執師子国の□賢大阿羅漢が、神通力でその島に渡って語り伝えた、ということだ。

仏法を知らない漁師たちのために、阿弥陀仏が自ら魚となって現れ、食べられることで念仏を唱えさせた――前の鸚鵡の話と同じく、阿弥陀仏の深い慈悲を描いた話です。

多く唱えた人ほど魚がおいしいという設定は、念仏を勧める工夫として印象的です。島の人がみな往生して島が無人になったという結びに、念仏の功徳の大きさが示されています。