天竺の長者・婆羅門の牛突きの語

今は昔、天竺で、ある長者と婆羅門が牛の突き合いをさせることになった。それぞれ金千両を賭けた。日を決めてそれぞれ牛を出し、長者と婆羅門がともに見物した。またほかの人々も大勢見に来ていた。長者は言った。「わしの牛はひどく変な格好だ。角も顔も首も尻も、どれを見ても力のなさそうな相をしている」。牛は長者のことばを聞いて恥じ入り、「自分はきっと負けるだろう」と思って立っていた。そして牛を出し合わせて突き合わせると、長者の牛はたちまち負けて伏してしまった。そこで長者は金千両を婆羅門に渡した。

長者は家に帰って、牛に向かって恨んで言った。「おまえが今日負けたせいで、わしは千両の金を取られてしまった。まったく頼りにならない。実に情けないことだ」。牛は答えた。「私が今日負けたのは、ご主人が私をけなされたので、たちまち気力を失って力が出なくなったからです。それで負けたのです。もし金を取り返そうとお思いなら、もう一度突き合わせて、その時は私をほめてください」。

長者は牛のことばを聞いて、もう一度勝負をしてほしいと申し入れ、「今度は三千両を賭けて突き合わせよう」と言った。婆羅門は前に勝ったのを頼みにして、「今度は三千両を賭けよう」と言う。長者もこれを受けた。その後、牛を出し合わせた。長者は牛の教えに従って、自分の牛を限りなくほめたたえた。そして牛が突き合うと、婆羅門の牛が負けたので、婆羅門は三千両の金を長者に渡した。だから、何ごともほめるにしたがって花が開く。それで功徳を得るのだ、と語り伝えているということだ。

けなされた牛は力を失って負け、ほめられた牛は見事に勝つ――ことばの力を描いた、ユーモラスで分かりやすい話です。牛自身が「私をほめてください」と主人に頼むところが楽しい場面です。

仏典では、この話は人の悪口を言わず、やさしいことばをかけることの大切さを説くたとえとして語られています。