震旦の国王の前に、阿竭陀薬来たる語

今は昔、震旦の□の時代に、一人の国王がおられた。一人の皇子がいて、姿は美しく、心は□であった。そのため父の王はこの皇子を限りなくかわいがっておられた。ところが皇子は重い病にかかって、何か月もたった。国王はこれを嘆いて天を仰いで祈り、薬で治療したが、病はますます重くなるばかりで治らなかった。そのころ、大臣で名高い医師がいた。ところが国王はこの大臣とたいそう仲が悪く、敵のようであった。そのため皇子の病のことも、この大臣にはお尋ねにならなかった。けれども、この大臣は医術を極めていたので、国王は皇子の病を診てもらうために、長年の恨みの心を和らげて、すぐに大臣を召した。

大臣は喜んで参上した。国王は大臣に会って言われた。「長年互いに恨み合って親しくしなかったが、皇子が病にかかって苦しんでいる。多くの医師を召して治療させたが治らない。そこで長年の恨みを忘れておまえを呼んだのだ。すぐにこの皇子の病を治してくれ」。大臣は答えた。「まことに長年お召しをいただけず、暗い夜に向かっているようでした。今このお言葉を承り、夜が明けたような思いです。すぐに皇子のご病気を診ましょう」。そこで大臣を呼び入れて皇子の病を診させた。大臣は皇子を診て「すぐに薬で治しましょう」と言って退出し、やがて薬を持って参上して言った。「これをお飲ませになれば、ご病気はすぐに治りましょう」。

国王はこれを聞いて喜び、薬を手に取って見て言われた。「この薬の名は何というのか」。実は大臣のたくらみは、これは薬などではなく、飲めばたちまち死ぬ毒を薬と偽り、この機会に長年の恨みを晴らして皇子を殺そうと思って毒を持って来たのであった。国王に薬の名を問われて、大臣は困り果て、「何と言おうか」と思ったが、ただ何ということもなく「これは阿竭陀薬と申します」と答えた。国王は阿竭陀薬と聞いて思った。「その薬は、飲んだ人が死ぬことはなかったという。鼓に塗って打てば、その音を聞く人はみな病が治ること疑いないと聞いている。まして飲んだ人の病が治らないことがあろうか」。そう深く信じて皇子に飲ませた。すると皇子の病はたちどころに治った。

大臣はすでに家に帰り、「皇子はもう死んだだろう」と思っていたところ、すぐに治ったと聞いて、限りなくあやしんだ。国王は、大臣のおかげで皇子の病が治ったのだと思っておられた。やがて日が暮れた。夜になって、国王のおられる所の戸を叩く者がいる。「□か」と尋ねられると、「阿竭陀薬が参ったのです」と言う。国王は不思議に思いながら戸を開けると、美しい若い男女が入ってきた。

男女は国王の前に座って語った。「私は阿竭陀薬です。今日大臣が持って来て飲ませた薬は、恐ろしい毒です。飲んだ人はたちまち命を失うものです。大臣は皇子を殺そうとして、毒を薬と名づけて飲ませたのです。王が『この薬の名は何というのか』とお尋ねになったので、大臣は答えようがなく、心にもなく『阿竭陀薬です』と申し上げました。それを王が深く信じて皇子に飲ませようとなさった時、阿竭陀薬だという声がはるか蓬萊まで聞こえました。それで、『阿竭陀薬を飲んだ人は死ぬのだ』と人に思わせてはならないと思い、私がすぐに来て毒と入れ替わり、飲まれたのです。だからご病気はたちどころに治ったのです。このことを申し上げるために参りました」。そう言って、すぐに消えてしまった。

国王はこれを聞いて、胸をえぐられる思いであった。まず大臣を召してこのことを問いただすと、隠しきれずにすべてが明らかになった。そこで大臣は首をはねられた。その後、皇子は病もなく長生きした。これは阿竭陀薬を飲んだからである。だから何ごとも、ただ深く信じるべきなのだ。信じたからこそ、このように病が治ったのだ、と語り伝えているということだ。

毒を盛ろうとした大臣が、とっさに名高い薬「阿竭陀薬」の名を口にしたため、薬そのものが名誉を守ろうと毒と入れ替わってしまう――意表をつく、楽しい話です。薬が美しい男女の姿で現れて真相を語る場面は、まるで昔話のようです。

結びでは「何ごとも深く信じることが大切だ」と説かれます。王が薬の名を信じきったことが、皇子の命を救ったのでした。