天竺の国王、乳を服して瞋りを成し、耆婆を殺さむと擬る語

今は昔、天竺に一人の国王がおられた。その国王の心はひどくねじけていて、生まれつきぼんやりとしていた。ただ眠ってばかりいるのを仕事のようにしていた。そのため世の人とは様子が違っていたので、大臣や公卿たちは「この国王はただごとではない。こうしてぼんやりと眠ってばかりおられるのは、きっとご病気なのだろう」と言って、当時の名高い医師たちを召して尋ねた。医師たちは言った。「これはご病気です。すぐに乳をお飲ませになるべきです」。「それならば早く乳を差し上げよ」と決めて、乳を差し上げた。

ところが国王は乳を飲んで、ひどく気分が悪く思われたので、大いに怒って「これは薬などではない。とんでもない毒だ」と言い、多くの医師が首をはねられてしまった。そのため国王の眠り続けることはますますひどくなり、治ることはなかった。そのうちに、また一人の名高い医師がいた。この医師が召されて尋ねられると、医師は言った。「王がお生まれになった時、母后にはどんなことがありましたか」。母后はこれを聞いて、「私は夢で、大きな蛇がやって来て私を犯すのを見て、この王を身ごもったのです」と答えた。

医師はこれを聞いて、心の中で思った。「それならば、この王は蛇の子なので、こうして心がぼんやりとして、眠ってばかりおられるのだ」。そう悟って薬を考えめぐらしたが、乳よりほかに薬はない。そこで乳を飲ませようと思ったが、先の医師たちはみな殺されたので、実に危ういことである。それでも思い悩んだ末に、乳を乳とは分からないように薬に調合して、「別の薬です」と言って差し上げた。国王はこれを飲まれたが、やはり乳の気配を感じたので、また大いに怒り、「この薬を差し上げた医師を捕らえて連れて来い」と命じた。

使いが行って医師を捕らえようとしたが、この医師はきっとこうなるだろうと前もって知っていて、薬を差し上げた後すぐに足の速い馬を用意し、それに乗って逃げてしまった。使いが逃げたことを申し上げると、「必ず追って捕らえよ」との命令が下ったので、使いは追っていった。医師ははるか遠くまで逃げていったが、三日たってついに捕らえられた。連れて行かれる途中、医師は思った。「王はああでも、この薬を飲まれたからには、もとの心に戻られただろう。しかし、もし治っていなかったら、今このまま使いと一緒に参って首をはねられるのは、実につまらないことだ」。

そう思って、食べれば必ず死ぬ毒草を取り、使いたちに「これはたいそうおいしいものだ」と言って、まず医師が自分で食べた。使いたちは医師が食べるのを見て、毒とは知らずに取ってみな食べた。その後、使いたちはたちまちみな死んだ。医師はすでに死なない薬を飲んでいたので死ななかったが、使いたちはその薬を飲んでいなかったので死んでしまったのである。医師はうまくいったと思って、こっそり都に入ってしばらく隠れていた。その間に国王は薬の力でもとの心に戻られたので、喜んでその医師を探させた。医師はおそるおそる出てきた。国王は医師を召して褒美を与え、官位を上げて、感心して喜ばれた。世の人もこれを聞いて、限りなく医術を学ぶようになった。これ以後、国王に乳を差し上げるようになった。この国王は龍の子であったのだ、と語り伝えているということだ。

眠ってばかりいる王の病を、母の夢から「蛇の子」と見抜き、王が嫌う乳を別の薬に見せかけて飲ませた名医の話です。毒草を自分も食べて見せ、あらかじめ解毒の薬を飲んでいた医師は、追っ手から見事に逃れます。

題には名医耆婆の名がありますが、本文には出てきません。仏典では、耆婆が乳を嫌う王に乳を飲ませ、怒った王から逃れる話が伝えられています。