無着・天親二菩薩、法を伝ふる語

今は昔、天竺で仏が涅槃に入られて九百年たったころ、中天竺の阿輸遮国という所に、無着菩薩と申し上げる聖人がおられた。智恵はたいそう深く、人々を救おうという誓いは広く大きかった。夜は兜率天に昇って弥勒菩薩のもとに参って大乗の法を学び、昼は人間界に下りて人々のために法を広めた。またその弟に、世親菩薩と申し上げる聖人がおられた。北天竺の丈夫国という国に住んでおられた。智恵は広く、心には慈しみがあった。ところが、東の大陸から賓頭盧尊者という仏の弟子がやって来て、この世親菩薩に小乗の法を教えた。そのため世親は長年小乗の法を好んで、大乗の法というものを知らなかった。

兄の無着菩薩は遠くからこの弟の心を知って、なんとかして大乗に導き入れようと思い、自分の門下の弟子を一人呼んで、世親のおられる所に遣わして言わせた。「すぐにこちらにおいでください」。弟子は師の命令に従って丈夫国に行き、世親に無着のことばを伝えた。世親が無着のことばに従って出かけようとしていた夜、無着の弟子の比丘は、門の外で『十地経』という大乗の経文を唱えた。世親はこの経文を聞いて、その教えの深さは自分の心の及ぶところではないと思った。そこで考えた。「私は長年愚かで、このように深い大乗を聞かずに、小乗ばかりを好んで学んできた。大乗をそしった罪ははかり知れないだろう。そしりの誤りはひとえに舌から起こった。舌こそが罪の根本だ。今この舌を切り捨てよう」。そう思って鋭い刀を取り、自分で舌を切ろうとした。

その時、無着菩薩は神通力で遠くからこのことを見て、手をさし伸べ、舌を切ろうとする世親の手を押さえて切らせなかった。その距離を測ると三由旬もあった。無着はすぐにやって来て、そばに立って世親に教えて言われた。「おまえが舌を切ろうとするのは、実に愚かなことだ。大乗の教えは真実の道理である。諸仏はこれをほめたたえ、聖者たちもこれを尊ぶ。私はおまえにこの法を教えようと思っているのだ。すぐに舌を切るのをやめて、これを学びなさい。舌を切っても悔い改めたことにはならない。昔は舌で大乗をそしった。今度はその舌で大乗をほめたたえよ」。そう言って、かき消すようにいなくなった。

世親はこれを聞いて、無着の教えに従って舌を切らずに喜んだ。その後、無着のもとに行き、深く心を傾けて初めて大乗の教えを受け学んだが、それはまるで瓶の水をそっくり別の瓶に移すようであった。兄の無着菩薩の教え導く力は、実に不思議なものである。世親はその後、百余部の大乗の論を著して世に広められた。世親菩薩と申し上げるのはこの方である。ひたすら世にあがめられたお方である、と語り伝えているということだ。

大乗を知らずにそれをそしってきたことを恥じ、自分の舌を切ろうとした世親を、兄の無着が遠くから神通力で止める話です。「昔は舌で大乗をそしった。今度はその舌で大乗をほめよ」ということばに、過ちを償う道が示されています。

前の話の龍樹・提婆と同じく、すぐれた師から弟子へ、瓶の水を移すように法が伝えられる、仏法伝来の物語です。