龍樹、俗の時、隠形の薬を作る語

今は昔、西天竺に龍樹菩薩という聖人がおられた。はじめ俗人であった時には、外道の書物の術を習っていた。その頃、俗人が三人いて、相談して姿を隠す薬を作った。その薬の作り方は、宿り木を五寸に切って百日陰干しにし、それで作る薬であった。それを使ってその術を習い、その元を髻に挿しておくと、隠れ蓑というもののように姿が隠れて、人に見られることがない。そこでこの三人の俗人は心を合わせて、この姿を隠す薬を頭に挿して国王の宮に入り、后たちを犯した。后たちは、姿の見えない者が寄ってきて触れるので、恐れおののいて国王にこっそり申し上げた。「近ごろ、姿の見えない者が寄ってきて触れるのです」。

国王はこれを聞いて、賢い人だったので、こうお考えになった。「これは姿を隠す薬を作ってこうしているのだろう。これには、王宮の中に粉をすきまなくまけばよい。そうすれば、身を隠す者であっても、足の跡がついて、粉を踏んだ所ははっきり現れるだろう」。そう計画して、粉をたくさん取り寄せて、宮の中にすきまなくまいた。粉というのは白粉である。この三人が宮の中にいる時に、この粉をまきこめたので、足の跡が現れるのに従って、刀を抜いた者たちを大勢入れ、足跡のつく所を見当をつけて斬ると、二人は斬り倒された。もう一人が龍樹菩薩であった。斬られまいと困り果てて、后の裳の裾を引きかぶって伏し、心の中で多くの願を立てられた。

そのおかげであろうか、二人が斬り倒されると、国王は「やはり姿を隠す者だったのだ。二人だったのだな」とおっしゃって、斬るのをやめさせた。その後、人のいない隙をうかがって、龍樹菩薩はうまく宮の中から逃れられた。その後、「外道の術は何の役にも立たない」と言って、羅漢のもとに行って出家し、仏の教えを学び伝えて、名を龍樹菩薩と申し上げた。世をあげて限りなく崇め尊んだ、と語り伝えているということだ。

大乗仏教の祖とされる龍樹菩薩の、若い頃の思いがけない過去を語る話です。姿を消す薬で王宮に忍び込んだ三人組は、王の機転でまかれた粉の上に足跡を残し、二人は斬られてしまいます。

后の裾に隠れて九死に一生を得た龍樹は、外道の術のむなしさを悟って出家しました。大きな過ちをきっかけに真の道に入るという、人間味のある聖者の物語です。