天竺の仏、盗人の為に低れて眉間の玉を取らるる語

今は昔、天竺の僧迦羅国に一つの小さな寺があった。その寺に等身大の仏がおられた。この寺はこの国の先の帝の御願で建てられたものである。仏の額の眉間には玉がはめこまれていた。この玉は世に並ぶもののない宝で、値ははかり知れなかった。その頃、一人の貧しい男がいて、「この仏の眉間の玉ははかり知れない宝だ。もしこの玉を取って、買う人に売ったなら、子孫七代まで家は豊かで、貧しい思いをすることはないだろう。ところがこの寺に夜中に忍びこもうにも、東西の門を閉ざして番人がいる。たまたま出入りする人には、名を尋ね行き先を尋ねるので、どうしようもない」と思った。それでも工夫して、門の木に穴をあけて壊し、こっそり入った。

近寄って仏のお頭の玉を取ろうとすると、この仏はしだいに背が高くなられて、手が届かなくなった。盗人が高い物を踏み台に重ねてまた届かせようとすると、仏はますます高くなられた。そこで盗人は、「この仏はもとは等身大だ。こうしてどんどん高くなられるのは、玉を惜しまれるのだろう」と思って退き、合掌して礼拝し、仏に申し上げた。「仏が世に出て菩薩の道を行われたのは、私たち衆生を救い出すためです。伝え聞くところでは、人を救われる道では、身も世も惜しまず、命をただ捨てられたといいます。いわゆる一羽の鳩のために身を捨て、七匹の虎のために命をなくし、目を抜いて婆羅門に施し、血を出して婆羅門に飲ませるなど、このようにめったにないことをして施されたのです。まして、この玉を惜しまれるはずがありません。貧しい者を救い、卑しい者を助けてくださるのは、まさに今です。よほどのことでなければ、仏の眉間の玉を下ろそうなどとはいたしません。嘆きのうちに生きて、世の中に思い悩んだ末に、限りない罪を作ろうとしているのです。どうしてこのように高くなられて、頭の玉を惜しまれるのですか。思いはすっかり外れてしまいました」と泣く泣く申し上げた。

すると仏は、高くなられたまま頭を垂れて、盗人の手が届くほどになられた。そこで盗人は「仏は私の申したことを聞いて、玉を取れとお思いになったのだ」と思い、近寄って眉間の玉を取って出ていった。夜が明けて、寺の比丘たちがこれを見て、「仏の眉間の玉はどうしてないのか。盗人が取ったのだろう」と思って探したが、誰が盗んだのかわからなかった。その後、この盗人がこの玉を市に持って行って売ろうとすると、この玉を見知っている人がいて、「この玉はあの寺におられる仏の眉間の玉で、近ごろなくなったものだ」と言って、玉を売る者を捕らえて国王に差し出した。尋問されると、盗人は隠さずありのままに申し上げた。

国王はこの話を信じず、その寺に使いを遣わして調べさせた。使いがその寺に行って見ると、仏は頭をうなだれて立っておられた。使いが帰ってこのことを申し上げると、国王はこれを聞いて哀れみの心を起こし、盗人を呼んで、値を惜しまず玉を買い取り、もとの寺の仏にお返しして、盗人を許した。まことに心をこめて念じれば、仏の慈悲は盗人をもあわれまれるのである。その仏は今に至るまで、うなだれて立っておられる、と語り伝えているということだ。

仏の眉間の宝玉を盗もうとした男に、仏が背を伸ばして抵抗し、男が泣いて訴えると頭を垂れて玉を取らせる――ユーモラスでありながら、仏の慈悲の深さを感じさせる話です。

男の訴えに出てくる「鳩のために身を捨てる」「飢えた虎に身を与える」などは、仏の前世の自己犠牲の物語として知られるものです。今もうなだれた姿で立つ仏が、その慈悲を物語っているのです。