天竺の人、海中にして悪龍に値ひ、比丘の教へに依りて害を免るる語

今は昔、天竺の人は道を行く時には必ず比丘を連れていく。守りになるからである。昔、ある人がいた。商いのために船に乗って海に出た。突然ひどい風が起こって、船を海の底へ巻きこもうとした。その時、舵取りが船の下を見ると、一人の優婆塞がいた。舵取りが「おまえは何者だ」と言うと、優婆塞は答えた。「私は龍王だ。おまえの船を海の底に巻きこもうと思っている」。舵取りは言った。「どういうわけで、おまえは急に私たちを殺そうとするのか」。龍王は言った。「おまえの船に乗っている比丘は、前世で私が人間だった時、私の家にいた比丘だ。朝夕私の供養を受けて何年も過ごしたのに、私を叱りもせず、罪を作るにまかせたので、私は今、蛇の身に落ちてしまった。一日に三度、剣で切られる苦しみを受けている。これはひとえにこの比丘の罪だ。それがくやしく、情けないので、あの比丘を殺そうと思うのだ」。

舵取りは言った。「おまえが蛇の身を受けて三熱の苦しみにあい、毎日刀や剣で切られる悲しみを受けているのは、前世で悪業を作ったからだ。それなのにまた、どうしてひどく愚かにも大勢の人を殺して、その報いを増やそうとするのか」。龍王は言った。「昔を思い返しても、前後のことはわからない。ただ、戒めることもせずに罪を作らせ、悪業を得て苦しみを受けているのが、ひどく情けないので殺そうと思うのだ」。舵取りは言った。「おまえは一日一夜ここにとどまりなさい。法を聞かせて、蛇の身から逃れさせよう」。この言葉によって、龍王は一日一夜その場所にとどまり、比丘は経を唱えて龍王に聞かせた。龍王は経を聞いて、たちまち蛇の身を転じて天に生まれたという。だから、親しい人には「ひたすら善根を積め」と教えるべきである、と語り伝えているということだ。

前世で自分の家に仕えていた僧が、罪を戒めてくれなかったために蛇に生まれた――そう恨む龍王の訴えは、少し身勝手にも聞こえますが、身近な者に善を勧めることの大切さを示しています。

結局、龍王はその僧の唱える経を聞いて救われます。最後の「親しい人には善根を勧めよ」という結びが、この話の教えです。