優婆崛多、天魔を降す語

今は昔、天竺に優婆崛多という、悟りを得た羅漢がおられた。人々を救われることは仏のようであった。また法を説いて人々を導かれた。世の人々が来て法を聞くと、みな利益を受けて罪を滅ぼした。そのため世をあげて、もてはやすことこの上なかった。そうしているうちに、その説法の庭に一人の女が現れた。姿は美しく、そのありさまは並ぶ者がないほど麗しかった。すると法を聞いていた人々はみなこの女の美しさを見て、たちまち愛欲の心を起こし、法を聞く妨げとなった。優婆崛多はこの女を見て、「これは天魔が、法を聞いて利益を得る人々を妨げようとして、美しい女に化けて来たのだ」と見抜かれ、女を呼び寄せられた。女がやって来ると、優婆崛多は花鬘を女の首に掛けられた。女は花鬘だと思って立ち去ってから見ると、さまざまな汚れた人や牛馬の骨をつないで首に掛けてあった。臭くて気味の悪いことこの上ない。

そこで女はもとの天魔の姿に戻って取り捨てようとしたが、どうしても捨てることができない。東西南北を走り回ったが、どうにもならない。法を聞く人々はこれを見て、不思議なことだと思った。天魔は困り果てて、魔の頭である大自在天のところに昇り、このことを訴えて「これを取ってください」と頼んだ。大自在天はこれを見て言った。「これは仏の弟子のしわざだろう。私にはとても取れない。ただ、それを掛けた者に取ってくれと頼め」。言われたとおりに、天魔はまた優婆崛多のもとに下ってきて、手をすり合わせて言った。「私は愚かにも、法を聞く人を妨げようと思って、女になって来たことを悔い悲しんでおります。これからは決してこのような心は起こしません。どうか聖人さま、これを取ってください」。優婆崛多は「これからは法を妨げる心を持つな。すぐに取ってやろう」とおっしゃって、取ってやった。

天魔は喜んで、「どうやってこのご恩に報いればよいでしょう」と言うと、優婆崛多はおっしゃった。「おまえは仏のお姿を見たことがあるか」。天魔は「見たことがあります」と言った。優婆崛多はおっしゃった。「私は仏のお姿がたいそう恋しい。仏のお姿をまねて、私に見せてくれないか」。天魔は言った。「まねるのはたやすいことですが、それを見てあなたが拝まれたら、私にはとても耐えられません」。優婆崛多は言った。「私は決して拝まない。ぜひまねて見せてくれ」。強くお求めになったので、天魔は「決して拝まないでください」と言って、林の中に歩いて隠れた。しばらくして林の中から歩み出てきたのを見ると、背丈は一丈六尺、頭の頂は紺青の色、体は金色であった。光は日がのぼり始めたようであった。優婆崛多はこれを見ると、前もって拝むまいと思っていたのに、思わず涙が落ちて、ひれ伏して声をあげて泣いた。その時、天魔はもとの姿に戻った。首に掛けた骨は瓔珞となっていた。「だから言ったのに」と言って困り果てた。こうして優婆崛多が天魔を降伏させ、人々を救われることは仏と変わらない、と語り伝えているということだ。

説法の邪魔をしに来た天魔を、優婆崛多が知恵で降参させる話です。花の首飾りが骨の首飾りに変わって取れなくなり、天魔が上司の大自在天に泣きつくもののどうにもならないという場面は、どこかユーモラスです。

後半では、仏に会えなかった優婆崛多が、天魔に仏の姿をまねてほしいと頼みます。「拝まない」と約束したのに、仏の姿を見たとたん涙を流してひれ伏す――仏を慕う心の深さが胸を打ちます。前の第七話と同じく、仏の時代を恋い慕う優婆崛多の姿が描かれています。