優婆崛多、波斯匿王の娘に会ふ語

今は昔、天竺に優婆崛多という、悟りを得た羅漢がおられた。仏が涅槃に入られた後の人なので、仏のおられたころのご様子がたいそう恋しく思われて、「仏にお会いしたことのある人が、今もこの世にいるだろうか」と尋ねられると、ある人が告げた。「波斯匿王の妹君が百十余歳でおられます。幼いころ仏にお会いした人は、ただこの方だけです」。優婆崛多はこれを聞いて喜び、その尼のもとに参った。着いて対面を申し入れさせると、尼は招き入れた。戸口のわきには、器に油を一杯入れて置いてあった。優婆崛多は対面できるのを喜んで急いで入ったので、裳の裾がその油の器に触れ、油がほんの少しこぼれた。

尼は優婆崛多に会って言った。「どういうわけでおいでになったのですか」。優婆崛多は「仏のおられたころのご様子がたいそう恋しく、それをうかがいたくて参りました」と答えた。尼は言った。「悲しいことでございます。仏が涅槃に入られてから、まだ百年ほどにしかなりませんのに、その間に仏法はすっかり衰えてしまいました。仏のおられたころ、たいそう行儀が悪く、物に狂ったような弟子が一人おりました。鹿群比丘といいました。仏はいつもこれを叱って、勘当されておりました。あなたはそれとは遠く、尊く戒を守り、立ち居振る舞いも整っておられますが、その戸口の油を、裳の裾を引っかけてほんの少しこぼされました。あの時の物狂いのように騒がしかった弟子でさえ、そんなことは少しもいたしませんでした。これで思えば、仏のおられた世と近ごろとを比べると、思いのほか衰えてしまったものです」。これを聞いて、優婆崛多はひどく恥じ入り、身を砕かれるように思った。

その後、尼はまた語った。「私の親のもとに仏がおいでになり、すぐにお帰りになりました。私はその時幼かったのですが、髪に挿していた金の簪が急になくなりました。探しても見つかりません。仏がお帰りになって七日たってから、寝ていた床の上にその簪がありました。不思議に思って尋ねると、仏の金色の光がお帰りの後も七日の間とどまっていたので、金の簪はその光に紛れて見えなかったのでした。八日目の朝に光が消えて、簪が見つかったのです。ですから仏の光は、おられた所に七日の間とどまって輝いていたのです。このようなことだけを、かすかに覚えております。そのほかのことは幼いころのことなので覚えておりません」。こう語るのを聞いて、優婆崛多は涙を流し、言いようもなく悲しく思ってお帰りになった、と語り伝えているということだ。

仏を知る最後の生き証人に会いに行った高僧が、戸口の油をこぼしたことをとがめられ、「仏の時代の最も行儀の悪い弟子でもしなかった」と言われる話です。わずか百年で仏法が衰えたことを、小さな粗相で鮮やかに示しています。

仏の金色の光が去った後も七日間残り、金の簪が見えなかったという老尼の思い出は、仏の姿を伝える美しい逸話です。