婢、迦旃延の教化に依りて天に生まれ恩を報ずる語

今は昔、天竺の阿般提国に一人の長者がいた。家は大いに富み、財宝も多かった。ところがその人は欲深くけちで、慈悲の心がなかった。その家に一人の婢がいた。少しの過ちがあったので、長者はこれを打ち縛って倉に閉じこめ、着物も着せず食べ物も与えず、ほんのわずかな水だけを与えておいた。婢は悲しんで声をあげて泣いた。その時、迦旃延はその国におられて、遠くからその婢の泣く声を聞かれ、そこへ行って婢に語りかけた。「おまえの身が貧しいのなら、その貧しさを売ってはどうか」。婢は答えた。「誰が貧しさなど買うものですか。売れるものなら売りたいものです。どうやって売るのですか」。迦旃延はおっしゃった。「もし貧しさを売りたいと思うなら、私の言うとおりに施しをしなさい。それが貧しさを売るということなのだ」。

婢は尊者に申し上げた。「私は貧しくて、身には着る物も食べる物もありません。ただこのわずかな水があるだけです。これは主人が許してくれたものです。これを施してはいかがでしょうか」。尊者は「すぐにそれを施しなさい」とおっしゃった。婢は「尊者のおっしゃるとおりにしよう」と、鉢に入れてあった水を尊者の鉢に移し入れた。尊者は水を受けて婢のために祈願し、次に戒を授けて、その後に念仏を勧められた。その後、婢に「おまえはどこで寝ているのか」とお尋ねになった。婢は答えた。「私は米をついたり炊いたりする所で寝ています。あるいはごみ捨て場にいることもあります」。尊者はおっしゃった。「おまえは主人の寝ている方に向かって、そっと戸を開けてその戸から入り、草を敷いて座りなさい。そして仏を念じて、悪い心を起こさないようにしなさい」。

婢は夜になると、尊者の教えのとおりに戸を開けて入り、草の上に座った。そして仏を念じ、悪い心を起こさずに死んだ。すぐに忉利天に生まれた。長者は明け方、婢が死んでいるのを見て大いに怒り、人に命じて縄を足に付けさせ、死体捨て場の林の中に引きずって捨てさせた。婢は天に生まれて、天眼で自分のもとの体を見ると、すぐに五百人の天子を連れて、香や花を持ってその林の中に下り、香をたき花を散らして亡骸を供養した。また光明を放って林を照らした。長者や遠近の人々が林に来て、長者が「どういうわけで、この婢の亡骸を供養するのか」と尋ねた。天子は答えた。「この亡骸は、私のもとの体なのです」。そして天に生まれたいきさつを語った。長者はこれを聞いて不思議なことだと思った。天子はそれから迦旃延のところに行き、香をたき花を散らして尊者を供養し、恩に報いた。尊者は天子たちのために法を説かれた。天子たちはこれを聞いてみな須陀洹果を得て、天上に帰った、と語り伝えているということだ。

「貧しさを売れ」という迦旃延の言葉がこの話の要です。貧しい者が持っているわずかな物を施すことが、貧しさを手放す（売る）ことになる――施しの功徳が次の世の幸福をもたらすという考えを、わかりやすいたとえで言ったものです。

一杯の水を施して念仏を唱えて死んだ婢は天に生まれ、自分を虐げた長者の前で、捨てられた自分の亡骸を供養します。前の第六話の老母の話と同じく、貧しい者の真心の施しをたたえる話です。