老母、迦葉の教化に依りて天に生まれ恩を報ずる語

今は昔、天竺で迦葉尊者が村に出て托鉢をなさった。その時、尊者はお思いになった。「私はしばらく富貴の家には行くまい。貧しい人のところに行って、その施しを受けよう」。そう思って、まず三昧の禅定に入って、誰が貧しい人かを見定め、すぐに王舎城に入って、一人の老母のところに行った。老母はひどく貧しく、町のごみ捨て場の中で病んで伏していた。腐った米のとぎ汁を割れた瓫に盛って、病の身で横たわっていた。老母は言った。「ご供養できる物は少しもありません。ただ腐った米のとぎ汁だけがあります。これを差し上げたいと思いますが、召し上がっていただけますか」。迦葉はおっしゃった。「それはよい。すぐに施しなさい」。老母はこれを聞いて施した。迦葉はこの汁を受けてお飲みになった。飲み終わると、すぐに空に昇って十八の神変を現された。

老母はこれを見て起き上がり、仰ぎ見た。迦葉は老母に告げておっしゃった。「おまえはこの善根によって、何を願うか。転輪聖王の身を願うか。帝釈天を願うか。四天王を願うか。人の身を願うか。仏の身を願うか。菩薩を願うか」。老母は言った。「私はこの世の貧しい苦しみがいやですから、天に生まれることを願います」。その後、何日かたって老母は死んだ。すぐに忉利天に生まれた。その威光は堂々として天地を震わせ、放つ光は七つの太陽が一度に出たようであった。その時、帝釈天はこの女をご覧になって、その因縁をお尋ねになった。女は天に生まれたわけを詳しく申し上げた。

こうして天に生まれた天女は思った。「私が天に生まれて楽しみを受けているのは、迦葉尊者を敬ったからだ。その恩に報いよう」。そう思って、侍女の天女たちを連れ、香や花を持って天から下り、迦葉を供養した。供養し終わると天上に帰った。その時、仏は阿難に告げておっしゃった。「この老母の施した物はわずかなものだったが、心をこめたために得た福はたいへん多い。だからおまえはいつも人々に勧めて、布施を行わせなさい」とお説きになった、と語り伝えているということだ。

迦葉はわざと貧しい人を選んで托鉢しました。豊かな人の施しより、貧しい人が心をこめて差し出すわずかな物にこそ、大きな功徳があるからです。

腐った米のとぎ汁という、これ以上ないほど粗末な施しでも、迦葉はそれを喜んで飲み、老女は天に生まれます。「貧者の一灯」と同じく、施しの価値は物の量ではなく心で決まるという教えです。