仏、涅槃に入らむとして衆会に告げ給ふ語

今は昔、釈迦如来は四十余年の間、天上や人の世で、一切衆生のためにさまざまな法を説いて導いてこられたが、年もすでに老いられて、毘舎離国で阿難に告げておっしゃった。「私は今、体中がみな痛む。あと三か月で涅槃に入るだろう」。阿難は仏に申し上げた。「仏はもう、あらゆる病から逃れておられるはずです。どうして今、痛まれるのですか」。その時、仏は起き上がって、大いに光を放って世界を照らされ、結跏趺坐された。この光にあった衆生は、苦しみを免れて楽しみを受けた。

その後、仏は毘舎離国から狗尸那城に行かれ、沙羅の林の二本並んだ木の間に、師子の床を設けて横になられた。そして阿難に告げておっしゃった。「おまえはよく知っておきなさい。私は今、涅槃に入ろうとしている。盛んな者は必ず衰える。生まれた者は必ず死ぬのだ」。また文殊に告げておっしゃった。「私の背が痛むわけを、今、大衆のために説こう。二つの因縁があれば、病はないはずである。一つには一切衆生をあわれむこと、二つには病む人に薬を施すことである。私は昔、はかり知れない劫の間、菩薩の道を修めて、いつも衆生を救い、苦しめることはなかった。病のある者にはさまざまな薬を施した。それなのに、どうして私に病があろうか。ただ、私は昔、鹿の背を打ったことがあって、今、涅槃の時に臨んで、その報いを受けることを示しているのである」。

その時、迦葉菩薩は耆婆大臣を呼んで、仏のご病気の様子を尋ねられた。大臣は申し上げた。「仏はまさに涅槃に入ろうとしておられます。もはやどんな薬も用いることはできません」。迦葉菩薩と大衆は、大臣の言葉を聞いて限りなく嘆き悲しんだ。大臣もまた同じように、深く悲しみ嘆いた。およそ人も天も、仏が涅槃に入ろうとなさるのを見て、誰が嘆かずにいられようか、と語り伝えているということだ。

ここから巻第二の終わりにかけて、仏の涅槃（死）に至るまでの話が続きます。仏は自分の死を予告し、背中の痛みは、はるか昔に鹿の背を打った報いだと説きます。

仏でさえ過去の行いの報いを受ける――どんな小さな行いにも必ず報いがあるという因果の教えを、仏自身の身をもって示しているのです。