仏、迦旃延を以て罽賓国に遣はす語

今は昔、天竺で、仏が人々を導くために、舎利弗・目連・迦葉・阿難など五百人の弟子をそれぞれ諸国へ分けて遣わされたとき、迦旃延は罽賓国の担当となった。その時、迦旃延は言った。「あの国はもともと神々を祭る国で、これまで仏法の名さえ見聞きしたことがありません。ただ昼も夜も狩りや漁ばかりしている国です。どうして導くことができましょうか」。仏はおっしゃった。「すぐに、それでも行きなさい」。迦旃延は仏の命令に従ってその国に行き、思った。「悪い木は根もとを切れば、枝葉はもう害をなさない。それなら、まず国王のところに行って、王を導こう」。そう思って王宮に行った。ちょうど国王が狩りに出かけるところで、数千万騎を引き連れていた。迦旃延は錫杖を肩にかつぎ、衣と鉢を臂に掛けて、その前に行って立った。人々はこれを見て言った。「これまで見たこともない姿の者がここに現れた。これは何者だ」。驚きあやしんで大王に申し上げると、王は「すぐに殺せ」と言った。

そこで今にも首をはねようとした時、迦旃延は言った。「しばらく待て。大王に申し上げることがある」。そう言って王の前に進み出た。王は言った。「おまえは何者だ。見たこともない姿だ。おまえが来たのはまことに恐ろしい」。迦旃延は答えた。「大王はまことに立派でいらっしゃって、私はまことにみすぼらしい。私は大王の狩りの先に立って行きましょう」。大王はこれを面白がって、一緒に連れて王宮に帰った。そこでまずごちそうを用意させて「食べさせよ」と言って食べ物を与えた。迦旃延はよく食べた。大王が「うまいか」と尋ねると、迦旃延は「うまい」と答えた。また粗末な食べ物を与えて「これはどうだ」と尋ねると、「これもまたうまい」と答えた。大王が「うまい物もまずい物も、みなうまいと言うのはなぜか」と尋ねると、迦旃延は答えた。「法師の口は竈のようなものです。うまい物もまずい物も、腹に入ってしまえばみな同じことです」。大王はこれを聞いて、このうえなく感心した。

迦旃延は「私は九十日の間、ある女の招きを受けました。行って法を説いて聞かせましょう」と言って去った。女のところに行って住んだ。女は頭の髪を抜いて売り、迦旃延を供養した。九十日が終わって、迦旃延はまた国王の宮に参った。王は尋ねた。「おまえはこのところ見かけなかったが、どこにいたのか。また食べ物はどうしていたのか」。迦旃延は答えた。「九十日の間、ある女のために法を説いて聞かせました。女は頭の髪を抜いて売って、私に食べさせてくれました」。すると大王は「その女を見たい」と言って、すぐに使いを遣わして召したが、女は参らなかった。使いは言った。「あの女は光を放っていました。美しいことは並ぶ者がありません」。そこで大王はすぐに花の輿を造り、千の車と万の騎馬を連ねて、女を迎えに遣わした。女は花の輿に乗り、光を放って王宮にやって来た。

大王がこれを見ると、もとからいた五百人の后はまるで蛍のようで、この女は日や月のようであった。そこでたちまち后として、並ぶ者のないほど寵愛した。昼も夜も朝も夕も、この后を大切にした。后はまた王に言った。「私を愛してくださるなら、まず大王をはじめ、国中の人民がひたすら仏法を信じてください」。大王は后の教えに従って初めて仏法を信じ、国中の人民もみな仏法に従った。これは迦旃延の説法の力によって、女がたちまち光を放つ身となり、后として寵愛されたのである。これによってその国に初めて仏法が広まった。これはひとえに迦旃延の力である、と語り伝えているということだ。

仏法を知らない国に、ただ一人で布教に行く迦旃延の話です。殺されかけても慌てず、「狩りの先導をしましょう」と王を面白がらせ、出された食事には「法師の口は竈と同じ、何でもおいしい」と答える――とんちのきいたやりとりで王の心をつかみます。

国を変えたのは、髪を売ってまで迦旃延を供養した貧しい女でした。説法を聞いた功徳で光を放つ美しい身となり、后となって王を仏法に導きます。小さな施しと法を聞く功徳が、一国を動かすほど大きな力になるという話です。