二人の羅漢の弟子を駈ふ比丘の語

今は昔、天竺の王城では、三宝を供養するのに、蘇（乳製品）と蜜がなければ供養しなかった。ある時、一人の施主が山寺に登って比丘を供養しようとしたが、蘇を持って来るのを忘れて登ってしまった。その時、その師の比丘の弟子に二人の沙弥がいた。師に仕えることを片時も忘れることがない。菜を摘み、水を汲み、薪を拾い、朝から晩まで師に使われることこの上なかった。ところがその師は勝手気ままでよこしまな人で、二人の沙弥を使って、ひと時も休ませなかった。さて二人の沙弥は、その忘れた蘇を取って持って来るために出かけていった。ずいぶん待っても帰って来ない。そこで施主は、沙弥たちの帰りが遅いのを見に、道に出て草の中に座って沙弥を待っていた。すると二人の沙弥がやって来た。途中で、二人の沙弥は急に十八の神変を現した。菩薩の普賢三昧に入って光を放ち、法を説き、前世のことを現した。施主はこれを見て、めったにないことだと思った。そこで、この二人は羅漢の聖者だったのだと思うと、限りなく尊く思われた。施主は師のところに急いで帰って、このことを話した。師もこれを聞いて不思議に思った。そこへ二人の沙弥が蘇を持って帰って来た。師は二人の沙弥に向かって言った。「私は愚かで知らなかったために、羅漢のあなた方に長年無礼をはたらいてしまいました。どうかこの罪をお許しください」。沙弥たちは言った。「私たちはうっかり途中で神通を現して、師に見られてしまった。悲しいことだ。この上、どんな行いによって師に使っていただけようか」と言って泣き悲しんだ。「師に使われなければ、仏になるのが遅くなる」と言って、光を放ち、立ち上がりもせずに二人そろって法を説いた。師も施主もこれを聞いて、ともに限りなく信仰した。また沙弥たちは「私たちは初地の位に登っている」と言った。それほど位が高く、この上ない菩薩と申し上げる方々が、凡夫の姿を現して人に使われておられたのである。仏になる道には障りが多い。心ある人はこれを聞いて悟るべきである、と語り伝えているということだ。

師にこき使われていた二人の小僧が、実は高い位の聖者だった――正体がばれて師が詫びると、二人は「これで師に使ってもらえなくなる、仏になるのが遅れる」と嘆きます。人に仕えて苦労することこそが修行だという、逆説的な教えです。

身分の低い者や若い者の中に、思いもよらない聖者がいるかもしれない――人を軽んじることへの戒めでもあります。