貧女、現身に后と成る語

今は昔、摩竭提国に一人の貧しい老女がいた。年は八十余りであった。一人の娘がいて、年は十四であった。母に孝行する心がとりわけ深かった。ある時、その国の大王の行幸があった。国じゅうの身分の高い者も低い者も、こぞってこれを見物しようと思っていた。この老母は娘に尋ねた。「おまえは明日、大王の行幸と国の様子を見に行こうと思っているのかい。もしおまえが出かけたら、私は飢えてしまうよ」。娘は「私は決して見に行きません」と言った。その日になって、娘は母のために菜を摘みに出かけたところ、たまたま大王の行列に出会った。この娘はまったく見ようともせず、山の中に入っていた。その時、大王ははるかにこの娘を見つけておっしゃった。「あそこに一人の身分の低い女がいる。誰もがみな私を見ようとしているのに、あの女だけが私を見ようとしない。何かわけがあるのか。目が見えないのか、顔が醜いのか」。そう言って輿を止め、使いをやって尋ねさせると、娘は答えた。「私は目も手足も欠けてはおりません。大王の行幸もぜひ拝見したいと思っております。けれども家が貧しく、年老いた母がいて、私一人で母を養っております。孝養を尽くすのに暇がありません。もし王の行幸を見に出かけたら、母の世話がおろそかになってしまいます。それで出かけて行幸を見ないのです。ただ、母を養うために菜を摘みに野に出たところ、たまたま行列に出会ったのでございます」。大王はこのわけを聞いて輿を止めておっしゃった。「世にもまれな心だ。すぐに近くに呼べ」。そして近くに呼び寄せておっしゃった。「そなたは世にもまれな、深い孝行の心をもっている。すぐに私に従え」。娘は答えた。「大王の仰せはこの上なくうれしゅうございます。けれども家には貧しい母がおります。私一人で孝養しておりますので、暇がございません。そこでまず帰って母にこのことを申し上げ、許しが出たら参りましょう。ただ今日一日のお暇をくださいませ」。大王がお許しになったので、娘は母のもとに帰って、まず母に向かって「長いこと帰らないとお思いでしたか」と言った。母は「そう思っていたよ」と答えた。そこで娘が、大王からこのような仰せがあったと話すと、母はこれを聞いて喜んで言った。「私はおまえが生まれて育てていた時、国王の后にしたいものだと思っていた。その願いがかなったのだろうか。今日大王がお帰りの際におっしゃったという言葉は、本当にうれしい。どうか十方の諸仏如来よ、ご加護をくださって、わが娘は私に深く孝行してくれました、この徳によって、どうか大王がお忘れにならずに迎えてくださいますように」と祈った。その日は暮れた。大王は宮殿に帰っても、この女のことが忘れられなかったので、車三十両で翌日迎えに行かせた。あの家では、翌朝、思いもかけず、貧しい家々の間に大勢の車の音が聞こえた。道行く人が通るのかと思ってよく聞くと、「この家か」と尋ねている。人々が来て、七宝で飾った輿を持って来た。娘を呼び出してすばらしい衣服を着せ、この輿に乗せて王宮に迎え入れた。老母はこれを見て、涙を流して喜ぶことこの上なかった。大王がこの娘を迎えてご覧になると、もとからいた三千人の寵愛の后たちは、みなこの娘に劣っていた。一日中、一晩中見ていても見飽きることがない。天下の政治も滞り、あらゆることをおろそかになさるほどであった。これはほかでもない、母に孝行した徳によって、この世の身のまま后となったのである、と語り伝えているということだ。

国じゅうが王の行列見物に出かける日に、ただ一人、年老いた母の世話のために見に行かなかった少女が、かえって王の目に留まって后となる――孝行の徳が報われる、シンデレラのような話です。

「長いこと帰らないと思ったでしょう」「そう思っていたよ」という母と娘の短いやりとりに、二人きりで支え合って暮らしてきた親子の情がにじんでいます。