金翅鳥の子、修羅の難を免るる語

今は昔、金翅鳥という鳥がいた。その鳥は須弥山の中腹に巣を作って雛を生み育てていた。須弥山は高さ十六万由旬の山である。水際から上が八万由旬、水際から下が八万由旬ある。その水際から四万由旬上にこの鳥は巣を作るのである。また阿修羅王という者がいた。体の大きさはこの上なく大きい。住みかは二か所あって、一つは海のほとり、一つは大海の底である。その海のほとりというのは、須弥山のふもとの大海の岸である。そこで阿修羅は、金翅鳥が巣を作って生み育てている雛を、山を揺すって振り落とし、取って食べようとする。そこで金翅鳥はこのことを嘆き悲しんで、仏のもとに参って申し上げた。「海のほとりの阿修羅王に子を食べられて、どうしようもありません。どうしたらこの難を逃れられるでしょうか。どうか仏よ、教えてください」。仏は金翅鳥に告げておっしゃった。「そなたたちがこの難を逃れようと思うなら、世間には、人が死んで四十九日にあたる仏事を営む所がある。そこで比丘が供養を受けて祈りの言葉を唱え、施しの食事を受ける。その施しの飯を取って山の角に置くがよい。そうすればその難を逃れられるだろう」。金翅鳥はこれを聞いて帰った。そして仏の教えのとおり、その施しの飯を探して手に入れ、山の角に置いた。その後、阿修羅王が来て山を揺すったが、まったく動かない。力をふりしぼっても塵ほども動かないので、阿修羅王は力及ばずに帰っていった。山が動かないので、鳥の雛は落ちることなく、無事に育った。このことからわかるのは、四十九日の施しは最も重いということである。だから人は、何の勤めもせずに四十九日の仏事の場に行って、食事をするようなことがあってはならないのだ、と語り伝えているということだ。

前の話では竜が金翅鳥に子を食べられていましたが、今度は金翅鳥が阿修羅に雛を狙われます。食物連鎖のように強いものが弱いものを脅かす世界で、救いをもたらすのは仏の教えでした。

四十九日の法要で僧が受けた施しの飯には、須弥山を動かなくするほどの力がある――結びでは、何の功徳も積まずに法要の食事にあずかってはならないと戒めています。四十九日の法要が重んじられた平安時代の人々の意識がうかがえる話です。