瞿波羅竜の語

今は昔、天竺に一人の牛飼いがいた。国王に乳酪を差し上げるのを役目としていた。ところが乳酪が絶えてしまった時があって、心ならずも乳酪を差し上げることができなかった。その時、国王はひどくお怒りになって、使いをその牛飼いのもとに遣わし、限りなく責め立てた。この牛飼いは責められるのに耐えかねて大いに恨みを抱き、金の銭で花を買って塔に供え、誓いを立てて言った。「私は罪もないのに責めを受けて耐えられない。私は悪竜となって国を滅ぼし、国王を殺してやる」。そう誓って高い岩の上に登り、身を投げて死んだ。願いどおり悪竜となった。□寺の南西に深い谷があった。険しく切り立って、限りなく恐ろしげであった。その谷の東の岸に、壁を塗ったような高い岩があり、その岩に大きな洞穴があった。洞の口は狭く、中はひどく暗い。その洞はいつも湿っていて水が滴っていた。この大竜はその洞を住みかとした。竜はもとの悪い願いを遂げようとして、その国を滅ぼし、国王を殺そうと思っていた。そこで釈迦如来は神通力ではるかにこの竜の心をお知りになって、中インドからこの洞においでになった。竜は仏を拝見すると、毒の心がたちまちおさまって、不殺生戒を受け、永く仏法を守ると誓った。竜は仏に向かって申し上げた。「仏よ、どうかいつまでもこの洞においでください。また御弟子の比丘たちにも勧めて、私の供養を受けさせてください」。仏は竜に告げておっしゃった。「私はまもなく涅槃に入ろうとしている。そなたのために、私の影をこの洞に残しておこう。また五人の羅漢を遣わそう。いつもそなたの供養を受けさせよう。そなたはつとめてそのことを怠ってはならない。またもしそなたのもとの毒心が起こることがあれば、私がこの残しておいた影の姿を見るがよい。そうすればその毒はひとりでにおさまるだろう。またこれから後の世に現れる仏も、そなたを哀れまれるだろう」。そう約束してお帰りになった。それで、その洞の仏の御影は今も消えずに残っておられる。その竜の名を瞿波羅竜王という。唐の玄奘三蔵がインドに渡ってこの洞に行き、その影像を拝見して書き記されたのである、と語り伝えているということだ。

理不尽な責めに耐えかねた牛飼いが、恨みのあまり悪竜に生まれ変わる――前の第七話と同じく、恨みが人を竜に変える話です。しかし仏はこの竜のもとに自ら赴き、毒心をしずめます。

「仏影窟」と呼ばれるこの洞窟は、北インドのナガラハーラ国（今のアフガニスタン東部、ジャラーラーバード付近）にあったとされ、玄奘の『大唐西域記』に、洞窟の奥にぼんやりと仏の影が見えたと記されています。