天竺の毗舎離城の浄名居士の語

今は昔、天竺の毗舎離城の中に、浄名居士と申す老人がおられた。この人の住まわれる部屋は、広さ一丈四方であった。ところがその部屋の中に、十方の諸仏が集まって来られて、居士のために教えをお説きになった。それぞれ数えきれない菩薩や聖者たちを引き連れて、その一丈四方の部屋の中に、めいめい見事に飾った座を設け、三万二千の仏がそれぞれその座について教えをお説きになる。数えきれない聖者たちがみなそれぞれに従っていた。そのうえ居士も座について教えを聞かれた。それでもなお部屋の中には余地があった。これは浄名居士の不思議な神通力によるものである。そこで仏は「この部屋は十方の浄土にまさる、きわめて深く不思議な浄土である」とお説きになった。

またこの居士は、いつも病の床に伏して病んでおられた。ある時、文殊が居士の部屋においでになって居士に申し上げた。「居士はいつも病の床に伏して悩んでおられると聞きました。それはどのような病なのですか」。居士は答えておっしゃった。「私の病は、すべての人々の煩悩を病んでいるのです。ほかには何の病もありません」。文殊はこれをお聞きになって喜んでお帰りになった。

また居士は八十余歳で、歩くのも不自由であったが、仏が教えを説いておられる所に参ろうと思って出かけられた。その道のりは四十里であった。居士は仏のもとまで歩いて参り、仏に申し上げた。「私は年老いて歩くのもつらいのですが、教えを聞くために四十里の道を歩いて参りました。その功徳はどれほどでしょうか」。仏は居士に答えておっしゃった。「そなたは教えを聞くために来た。その功徳ははかり知れない。そなたが歩いた足跡の土を取って塵にし、その塵の数だけ、一つの塵に一劫を当てて、その罪を滅ぼすだろう。また寿命の長さもその塵の数と同じだろう。そして仏となることも疑いない。およそこの功徳は量り知れない」とお説きになったので、居士はこれを聞いて喜んでお帰りになった。教えを聞くために参った功徳はこのように大きいのだ、と語り伝えているということだ。

『維摩経』の主人公、維摩居士（浄名居士）の話です。在家のまま深い悟りを得ていた維摩は、仏の弟子たちさえ議論でかなわない人物でした。一丈四方の小さな部屋（方丈）に三万二千の仏が座を構えても余裕があるというのは、悟った者にとって大小の区別が意味をもたないことを示す、名高い場面です。鴨長明の「方丈記」の「方丈」も、この維摩の部屋にちなむといわれます。

「人々が病むから私も病む」という維摩の答えは、人々の苦しみをわが苦しみとする菩薩の心を表した言葉として、広く知られています。