仏、婆羅門城に入りて乞食し給ふ語

今は昔、仏が婆羅門城に入って托鉢をなさろうとした。その時、この城の外道たちはみな心を一つにして言い合った。「このごろ瞿曇比丘という者が、人の家ごとに回って物を乞うて食べている。まったく感心しない。もともとは身分の高い人だった。浄飯王の御子で、王位を継ぐはずだったのに、わけもなく気が狂って山に入り、仏になったと言っているそうだ。人の心を欺くので、これにだまされる者が多い。決してこの者に供養してはならない」。そして「もしこの誓いを破って供養する者がいたら、国の外に追放するぞ」と触れ回った。そのため、仏がおいでになっても、ある家では門を閉ざしてお入れしない。ある家では返事もせずに長いこと立たせておく。ある家ではいらっしゃるなと言って追い返す。こうして日が高くなるまで、何の供養もお受けになれなかった。空の鉢を胸に当て、ひどくお疲れのご様子で帰って行かれた。

ある家から一人の女が、米を洗ったとぎ汁が何日もたって腐ったのを捨てようとして外に出たところ、仏が何の供養もお受けにならずに帰って行かれるのを見て、悲しみの心を起こし、何かお供えしたいと思った。けれども身が貧しく、差し上げられる物は何もない。どうしようと思って目に涙を浮かべて立っている様子を、仏はご覧になって、「そなたは何を嘆いているのか」とお尋ねになった。女は答えた。「仏さまが日が高くなるまで何の供養もお受けにならずにお帰りになるのを拝見して、私がお供えしたいと思うのですが、家が貧しくて、差し上げられる物が少しもありません。それで嘆いているのです」。そう言って涙を落として泣いた。

仏はおっしゃった。「そなたが持っているその桶には何が入っているのか」。女は答えた。「これは米のとぎ汁が腐ったのを捨てに行くところです」。仏はおっしゃった。「それをそのまま供養するがよい。米の気があるのだから良い物だ」。女は妙なことだと思ったが、「仰せのとおりにいたします」と言って御鉢に入れた。仏はこれをお受けになって鉢を捧げ持ち、祈りの言葉を唱えておっしゃった。「そなたはこの功徳によって、天上に生まれれば忉利天の王となり、人の世に生まれれば国王となるであろう。これは限りない功徳である」。

その時、外道が高楼に登って見ていると、仏は家々で追い返されて、日が高くなるまで供養も受けられず疲れ果てて帰る途中、女が捨てる腐った水を受け取って祈りの言葉を唱えておられる。外道は出て来て仏に言った。「仏はどうしてそんなうそで人を欺くのか。良い物でもない、腐った物の汁を捨てに持って行くところに出くわしてもらい受けて、天に生まれ国王になるだろうと言う。とんでもないうそだ」とあざ笑った。そこで仏はおっしゃった。「そなたは高堅樹の実を見たことがあるか」。外道は「見たことがある」と言った。仏が「どれほどの大きさか」とおっしゃると、外道は「芥子粒よりもまだ小さい」と言った。

仏はおっしゃった。「では高堅樹の木はどれほどの大きさか」。外道は言った。「枝の下に五百台の車を隠しても、まだ木の影が余るほどだ」。仏はおっしゃった。「そなたはそのたとえで悟るがよい。芥子粒より小さな種から生えた木が、五百台の車を隠してもなお影が余る。仏にほんのわずかでも物を供養する功徳は、はかり知れないのだ。この世のことでさえこのとおりである。まして後の世のことは、これから推して知るがよい」。

外道はこれを聞いて尊いことだと思うようになり、礼拝申し上げた時、頭の髪が空中に落ちて羅漢となった。女もまた、未来に仏となるという予言を聞いて、礼拝して去っていった、と語り伝えているということだ。

仏が托鉢しても誰からも食べ物をもらえない――外道たちが「仏に施す者は国外追放」と触れ回ったためです。そんな中、貧しい女が差し出したのは、捨てるはずだった腐った米のとぎ汁でした。仏はそれを喜んで受け、この上ない功徳だと予言します。

「そんなもので王になれるものか」と嘲る外道に、仏は芥子粒より小さな種から五百台の車を覆う大木が育つたとえで答えます。大切なのは物の値打ちではなく、捧げる人の心だ――「貧者の一灯」と同じ考え方で、仏教の布施の教えをわかりやすく示した話です。