釈迦、五人の比丘の為に法を説く語

今は昔、釈迦如来は波羅奈国に行かれて、憍陳如ら五人の比丘の住まいにお着きになった。五人は遠くから如来がおいでになるのを見て、互いに語り合った。「沙門瞿曇は苦行をやめて、食べ物を受けるためにここに来たのだ。われわれは気にかけず、立って迎えるだけはしておこう」。如来がやって来られると、五人はそれぞれ座から立ち上がり、礼拝してお迎えした。

その時、如来は五人に語っておっしゃった。「そなたたちは浅い知恵で、私の道が成ったかどうかを軽んじて疑ってはならない。なぜかといえば、苦行を修めれば心が悩み乱れる。楽を受ければ楽に執着する。だから私は、苦と楽の二つの道を離れて中道の修行に従い、いま悟りを開くことができたのだ」。こう説かれて、如来は五人のために苦・集・滅・道の四諦をお説きになった。五人はこれを聞いて、迷いの塵を離れ苦しみを離れて、真理を見る清らかな目を得た。

五人というのは、一人目が憍陳如、二人目が摩訶迦葉、三人目が頞鞞、四人目が跋提、五人目が摩男拘利である。どうしてこの人々が五人なのかと尋ねれば、昔、迦葉仏の世に、同じく学ぶ者が九人いた。四人は素質がすぐれていて先に悟りを得た。五人は素質が劣っていて……、いまの命で初めて悟りを開いたのである。それは釈迦如来がこの世に現れて悟りを開かれる時に会おうと願ったためであった、と語り伝えているということだ。

仏教の最初の説法「初転法輪」の場面です。場所は波羅奈国（ベナレス）の鹿野苑（サールナート）。苦行を捨てた釈迦を軽んじていた五人の仲間も、その姿を見ると思わず立ち上がって迎えてしまいます。

釈迦が説いたのは、苦行と快楽のどちらにも偏らない「中道」と、人生は苦であり（苦）、その原因は欲望にあり（集）、それをなくせば苦しみは消え（滅）、そのための道がある（道）という「四諦」でした。この五人が最初の仏弟子（五比丘）となり、仏・法・僧の三宝がそろいます。