世間の　術なきものは

〔804〕世の中でどうしようもないものは、年月が流れるように過ぎることだ。次々に追いかけてくるものは、さまざまに責め寄せてくる。少女たちが少女らしくふるまおうと、唐玉を手首に巻き、同じ年ごろの子らと手を取り合って遊んだであろう、その盛りの時を留めかねて過ごしてしまうと、（蜷の腸）黒々とした髪に、いつの間に霜が降りたのか。紅の顔の上に、どこから皺がやって来たのか。ますらおが若者らしくふるまおうと、剣太刀を腰に佩き、狩弓を手に握り持って、赤駒に倭文の鞍を置いて這い乗り、遊び歩いた。世の中は常にそうしてあったろうか。少女たちの寝ている板戸を押し開き、たどり寄って、玉のような腕をさし交わして寝た夜も、いくらもないうちに、手束杖を腰にあてがって、あちらへ行けば人に嫌われ、こちらへ行けば人に憎まれる。老人とはこういうものであるらしい。（たまきはる）命は惜しいけれど、どうしようもない。

〔805〕常磐のように変わらずにいたいと思うけれど、世の中のことなので、留めることができないことだ。

序によれば、集まりやすく払いがたいのは八大辛苦、遂げがたく尽きやすいのは百年の楽しみであるという。憶良は、少女の華やかな盛りも、若者の颯爽とした遊びも長くは続かず、いつの間にか黒髪には霜が降り、顔には皺が寄ると歌う。若いころは恋人のもとに通ったのに、今は杖をついて歩けば人に嫌われ憎まれる。命は惜しいがどうしようもない。老いの悲哀を、具体的な描写で率直に歌った作品である。