天地の　初の時

〔167〕天地が初めて開けた時、（ひさかたの）天の河原に、八百万、千万の神々が集まりに集まって、神々の治める所を分けた時に、天照らす日霊尊（天照大神）は天をお治めになることとし、葦原の瑞穂の国を、天地の寄り合う果てまでお治めになる神の命として、天の雲を幾重にも押し分けて、神が地上にお下しになった高く照らす日の皇子（天武天皇）は、飛鳥の浄御原の宮に、神のままにしっかりと宮を構えて治められ、ここは天皇の治める国であるとして、天の原の岩戸を開いて、神として天に上ってしまわれた。わが大君、皇子の命（日並皇子）が天下をお治めになったなら、春の花のように貴いだろう、満月のように満ち足りているだろうと、天下の四方の人々が、大船に乗ったように頼みに思い、天の水を仰ぐように待っていたのに、どうお思いになったのか、ゆかりもない真弓の岡に宮柱を太く立て、御殿を高く建てられて、朝ごとにお言葉もおかけにならず、月日がたくさん過ぎてしまったので、皇子の宮人たちは、どうしてよいかわからずにいることだ。

〔168〕（ひさかたの）天を仰ぐように仰ぎ見ていた皇子の宮殿が、荒れていくのが惜しいことだ。

〔169〕（あかねさす）日は照っているけれど、（ぬばたまの）夜空を渡る月が隠れてしまうのが惜しいことだ。

〔170 或本の歌〕島の宮の勾の池に放し飼いにされている鳥も、人の目を恋しがって、池に潜ろうともしない。

持統天皇の子で皇太子であった草壁皇子（日並皇子）は、持統天皇3年（689）に即位しないまま亡くなった。人麻呂は、天地開闢の神話から語り起こし、天照大神の子孫として天武天皇が地上を治め、やがて神となって天に帰ったことを述べる。そして、次にその跡を継ぐはずだった皇子に、人々は大きな期待を寄せていたのに、皇子は真弓の岡の墓所に籠もってしまった、と嘆く。神話と現実をつなぐ壮大な構想で、皇子の死を国家的な悲劇として描いた、人麻呂の殯宮挽歌の代表作である。反歌の169番は、日（持統天皇）は照っているが、月（草壁皇子）が隠れたと、天体にたとえて皇子の死を悼んでいる。