天地の　遠き始よ

〔4160〕天地の遠い初めから、世の中は無常なものだと語り継ぎ、言い伝えてきた。天の原を仰ぎ見ると、照る月も満ち欠けしている。（あしひきの）山の梢も、春になると花が咲き匂い、秋になると露霜を受けて、風に吹き交じって紅葉が散っていく。この世の人の身もこのようであるらしい。紅の顔色も衰え、（ぬばたまの）黒髪も変わり、朝の笑顔も夕べには変わって、吹く風が目に見えないように、流れる水がとどまらないように、常もなく移ろっていくのを見ると、にわか水のように流れる涙は、止めようもないことだ。

〔4161〕物を言わない木でさえも、春に咲き秋になれば紅葉して散るのは、常がないからこそだ。

〔4162〕この世の人の身が無常であるのを見ると、世の中に心をとめずに物思いする日が多いことだ。

越中で家持が仏教の無常観を正面から詠んだ長歌である。月の満ち欠け、春の花と秋の紅葉という自然の移ろいから、人の若さと命の移ろいに及び、風や水のたとえを重ねて無常を嘆く。山上憶良の「世間の住み難きを哀しぶる歌」の流れをくむ作である。