仮名序（二）

また、春の朝に花の散るのを見、秋の夕暮れに木の葉の落ちる音を聞き、ある者は年ごとに鏡に映る白髪や皺を嘆き、草の露や水の泡を見て我が身のはかなさに驚き、ある者は昨日まで栄え驕っていたのに時勢を失い、世に落ちぶれ、親しかった人とも疎遠になり、ある者は末の松山の波にかけて誓い、野中の清水を汲み、秋萩の下葉をながめ、暁の鴫の羽ばたきを数え、ある者は呉竹の節のようにつらいことを人に言い、吉野川を引き合いに世の中を恨んできたが、今は富士の山も煙が立たなくなり、長柄の橋も造り替えられると聞く人は、歌によってだけ心を慰めてきたのである。

昔からこのように伝わってきた中でも、奈良の御代から広まった。その御代の帝は歌の心をよくご存じだったのであろう。その御代に、正三位柿本人麿が歌の聖であった。これは、君も臣も心を一つにしていたということであろう。

秋の夕べ、竜田川に流れる紅葉を、帝の御目には錦とご覧になり、春の朝の吉野山の桜は、人麿の心には雲かとばかり思われたのであった。

また山部赤人という人がいた。歌に不思議なほどすぐれていた。人麿は赤人の上に立つことがむずかしく、赤人は人麿の下に立つことがむずかしいほどであった。

この人々のほかにも、またすぐれた人が、呉竹の節のように代々に名が聞こえ、片糸を縒り合わせるように折々に絶えずいた。これより前の歌を集めて「万葉集」と名づけられたのである。

ここに、昔のことをも歌の心をも知っている人は、わずかに一人二人であった。けれども、それぞれ得意な所と不得意な所とが、互いにある。

その御代から今まで、年は百年あまり、世は十代になった。昔のことも歌も知っていて詠む人は多くない。今このことを言うのに、官位の高い人は、軽々しく扱うようなことになるので入れない。

それ以外で、近い世にその名の聞こえた人は、まず僧正遍昭は、歌の様式は会得しているが、真実味が少ない。たとえば、絵にかいた女を見て、むなしく心を動かすようなものである。

在原業平は、その心があふれて言葉が足りない。しぼんだ花が色つやを失って、香りだけが残っているようなものである。

文屋康秀は、言葉は巧みだが、その歌の姿が中身にそぐわない。言ってみれば、商人がよい衣を着ているようなものである。

宇治山の僧喜撰は、言葉がかすかで、始めと終わりがはっきりしない。言ってみれば、秋の月を見ていると、暁の雲にさえぎられたようなものである。詠んだ歌が多く伝わらないので、あれこれ比べてよく知ることができない。

小野小町は、昔の衣通姫の流れをくむ。しみじみとした趣があって、強くない。言ってみれば、美しい女が病に悩んでいる所があるのに似ている。強くないのは、女の歌だからであろう。

大友黒主は、その歌の姿が卑俗である。言ってみれば、薪を背負った山人が、花の陰で休んでいるようなものである。

このほかの人々で、その名の聞こえる者は、野辺に生える葛が這い広がり、林に茂る木の葉のように多いけれど、ただ歌とばかり思って、その本当の姿を知らないのであろう。

前半は、人生の喜びや悲しみ、老い、零落、恋、恨みなど、あらゆる思いを人々が歌に託してきたことを、有名な古歌の句を次々に引いて示す。続いて奈良の御代の柿本人麿と山部赤人を歌の聖と仰ぎ、万葉集の成立に触れる。後半の「六歌仙評」は、遍昭・業平・康秀・喜撰・小町・黒主の六人を、長所と短所を比喩で言い当てながら批評したもので、日本で最初の本格的な歌人論とされる。