暮らしと葬送・持衰

倭の土地は暖かく、冬も夏も生の野菜を食べる。皆はだしである。家屋があり、父母と兄弟は寝る所を別にしている。朱や丹を体に塗るのは、中国で白粉を用いるようなものである。飲食には高坏（たかつき）を用い、手で食べる。

人が死ぬと、棺はあるが外側の槨（ひつぎを納める室）はなく、土を盛って塚を作る。死んだ当初は、喪に服して十日あまり遺体をとどめ、その間は肉を食べない。喪主は声をあげて泣き、ほかの人々はそばで歌い舞い酒を飲む。葬り終えると、家じゅうの者が水の中に入って体を洗い清める。中国の練沐（喪明けのみそぎ）のようなものである。

倭人が行き来して海を渡り中国へ来るときには、いつも一人の者に、髪をとかさず、しらみを取らず、衣服を垢で汚れたままにし、肉を食べず、女性を近づけず、喪中の人のようにさせておく。これを持衰と名づける。もし旅がうまくいけば、皆でその者に奴隷や財物を与える。もし病人が出たり、暴風などの災難にあったりすれば、すぐにその者を殺そうとする。持衰の慎みが足りなかったからだと言うのである。

温暖な気候、はだしの生活、高坏で手づかみの食事。倭人伝は、中国とは違う暮らしを淡々と書き留めています。体に朱を塗る習俗は、弥生時代の墓に朱（水銀朱やベンガラ）が多く使われていることとも通じ、赤い色に魔よけの力を認める考え方があったようです。

葬送の記述は、のちの日本の喪の習俗に通じるものが多く見られます。死者をすぐに葬らずに十日あまりとどめるのは、記紀に見える「殯（もがり）」に、喪主が泣き、ほかの人が歌い舞うのは、天若日子の葬儀で八日八夜「遊び」をした神話に、葬儀のあと水に入って体を清めるのは「禊ぎ」に重なります。持衰は、航海の安全を一身に背負って身を慎む人で、吉なら報われ、凶なら殺される――共同体の不安を一人に負わせる、厳しい習俗でした。