天若日子

天照大御神の仰せで、「豊葦原の千秋長五百秋の水穂国（いつまでも稲穂の実る国）は、我が子、正勝吾勝勝速日天忍穂耳命が治める国である」と任されて、天から降らせなさった。そこで天忍穂耳命は天の浮橋にお立ちになって、「豊葦原の千秋長五百秋の水穂国は、ひどく騒がしいようだ」とおっしゃって、また天に戻って、天照大御神に申し上げられた。そこで高御産巣日神と天照大御神の仰せで、天の安の河の河原に八百万の神々を集めて、思金神に考えさせておっしゃった。「この葦原の中つ国は、我が子が治める国として任せた国である。ところが、この国には勢いの激しい荒々しい国つ神どもが多くいると思われる。どの神を遣わして従わせたらよいだろうか」。そこで思金神と八百万の神々が相談して、「天菩比神を遣わしましょう」と申し上げた。そこで天菩比神を遣わしたところ、すぐに大国主神にこびへつらって、三年たっても報告に戻らなかった。

そこで高御産巣日神と天照大御神は、また神々に「葦原の中つ国に遣わした天菩比神は、久しく報告をしない。次はどの神を遣わせばよいか」とお尋ねになった。思金神は「天津国玉神の子、天若日子を遣わしましょう」と申し上げた。そこで天之麻迦古弓（鹿を射る弓）と天之波波矢（大きな羽の矢）を天若日子に授けて遣わした。ところが天若日子は、その国に降り着くとすぐに大国主神の娘、下照比売を妻とし、さらにその国を自分のものにしようと企んで、八年たっても報告に戻らなかった。そこで天照大御神と高御産巣日神は、また神々に「天若日子が久しく報告をしない。また、どの神を遣わして、天若日子が長くとどまっているわけを尋ねさせようか」とお尋ねになった。そこで神々と思金神が「雉の、名は鳴女を遣わしましょう」と申し上げたので、おっしゃった。「おまえが行って天若日子に尋ねるのは、こういうことだ。『おまえを葦原の中つ国に遣わしたのは、その国の荒々しい神どもを説き伏せて従わせよということである。どうして八年たっても報告しないのか』と問え」。

そこで鳴女は天から降り着いて、天若日子の家の門の神聖な桂の木の上にとまって、天つ神の仰せのとおりに詳しく伝えた。すると天佐具売（あまのさぐめ）が、この鳥の言うことを聞いて、天若日子に「この鳥は鳴く声がひどく不吉です。射殺してしまいなさい」とけしかけたので、天若日子はすぐに、天つ神から授かった天之波士弓と天之加久矢を持って、その雉を射殺してしまった。すると、その矢は雉の胸を貫き通って逆さまに天へと射上げられ、天の安の河原にいらっしゃる天照大御神と高木神のもとに届いた。この高木神は、高御産巣日神の別名である。高木神がその矢を取ってご覧になると、矢の羽に血がついていた。そこで高木神は「この矢は天若日子に授けた矢である」とおっしゃって、すぐに神々に見せておっしゃった。「もし天若日子が命令に背かず、悪い神を射た矢が飛んで来たのならば、天若日子には当たるな。もし邪心があるならば、天若日子はこの矢に当たって死ね」。こう言って、その矢を取り、矢が通ってきた穴から突き返されると、あぐらに寝ていた天若日子の胸に当たって死んでしまった。また、あの雉も帰ってこなかった。今のことわざに「雉の頓使（ひたづかい。行ったきりの使い）」というのは、これがもとである。

さて、天若日子の妻、下照比売の泣く声が、風とともに響いて天にまで届いた。そこで、天にいる天若日子の父の天津国玉神と、その妻子たちが聞いて、降りてきて泣き悲しみ、すぐにそこに喪屋を作って、川雁を死者の食べ物を運ぶ役、鷺をほうきで掃き清める役、かわせみを死者の食事を作る役、雀を米をつく女、雉を泣き女として、このように役目を定めて、八日八晩、歌い舞って死者の魂を慰めた。

このとき、阿遅志貴高日子根神がやって来て、天若日子の喪を弔ったところ、天から降りてきた天若日子の父と妻たちはみな泣いて、「我が子は死なずに生きていた」「我が夫は死なずにいらっしゃった」と言って、手足に取りすがって泣き悲しんだ。間違えたわけは、この二柱の神の顔かたちが、たいそうよく似ていたからである。それで間違えたのだった。すると阿遅志貴高日子根神はひどく怒って、「私は親しい友だからこそ弔いに来たのだ。どうして私を汚れた死人と比べるのか」と言って、腰に帯びていた十掬剣を抜いて、その喪屋を切り倒し、足で蹴飛ばしてしまった。これが美濃の国の藍見河の川上にある喪山という山である。その切った大刀の名を大量といい、またの名を神度剣という。

さて、阿遅志貴高日子根神が怒って飛び去ろうとしたとき、その妹の高比売命は、兄神の名を明らかにしようと思って、歌った。

天上の若い機織り女が、首に掛けている玉の首飾り、その首飾りの穴玉のように輝いて、谷を二つも渡ってお照らしになる、あの方こそ阿遅志貴高日子根神ですよ。

この歌は夷振（ひなぶり）である。

天孫降臨に先立って、高天の原の神々は地上を平定するために次々と使者を送ります。しかし最初の天菩比神は大国主神に心服して戻らず、二番目の天若日子は大国主神の娘と結婚して地上の王になろうとします。天上の神々の思惑どおりにはいかない国譲りの難しさが、使者たちの「裏切り」として描かれています。

天若日子の死は、「還矢（かえしや）恐るべし」という古いことわざの由来とされます。高木神は、矢を投げ返す前に「天若日子に悪い心がなければ当たるな、あれば当たれ」と誓いを立てます。これも一種の誓約（うけい）で、矢の行方によって天若日子の心が判定されたのです。行ったきり帰らない使いを「雉の頓使い」というのも、このときの鳴女の話から生まれたことわざです。

天若日子の葬儀の場面は、古代の葬送儀礼（殯（もがり））の様子を伝える貴重な記録です。鳥たちに役目を割り当て、八日八晩歌い舞う様子には、死者を悼みつつ魂を呼び戻そうとする儀礼の姿が見えます。死者と間違えられて激怒し喪屋を切り倒す阿遅志貴高日子根神の話は、死の穢れを強く忌む古代の感覚を表しています。最後の高比売命の歌は、兄の名を輝く玉にたとえて明かす、美しい讃め歌です。