近江の君の手紙

近江の君は、まず女御にお手紙を差し上げなさる。「葦垣の間近い所にお仕えしておりながら、今まで影を踏むほどのお近づきのしるしもございませんのは、勿来の関でもお据えになったのかと存じまして。存じ上げませんけれど、武蔵野と申しますので、恐れ多いことですが、あなかしこ、あなかしこ」と、点を打ちがちにして、

裏には、「本当に、今夕にも参上しようと思い立ちますのは、嫌がられるとかえって募るのでしょうか。いやいや、変なのは、水無瀬川で」と書いて、

また端に、このように、「若草のように若い私ですが、常陸の海の伊香賀崎、どうかしてお会いしたいものです、田子の浦波のように。大川水の」と、青い色紙一重ねに、たいそう草仮名がちに、角張った筆跡の、どの流儀とも見えない、ふらふらした書きぶりも、しの字を長く引いて、むやみに気取っている。

行の具合は端の方に斜めになって、倒れそうに見えるのを、近江の君はにこにこしながら見て、さすがにたいそう細く小さく巻き結んで、撫子の花につけた。

樋洗しの女童は、たいそうもの慣れていてこぎれいな新参者であった。女御の御方の台盤所に寄って、「これを差し上げてください」と言う。

下仕えの者が見知っていて、北の対にお仕えする女童だったと、お手紙を受け取った。大輔の君という人が持って参って、ほどいてご覧に入れる。

女御はほほえんで置きなさったのを、中納言の君という、たいそう近くお仕えしている女房が、横からちらちらと見た。「たいそう今風のお手紙の様子でございますね」と、見たそうに思っているので、女御は「草仮名の文字は読めないからでしょうか、本末もわからないように見えます」と言ってお渡しになった。

「お返事は、このように由緒ありげにしなければ、軽く見下されるのではないかしら」と言って、「書いてください」とお譲りになる。表には出さないけれど、若い女房たちは何となくおかしくて、皆笑ってしまった。

使いがお返事を求めるので、中納言の君は「面白い言葉の筋ばかりにこだわっているようですので、お返事申し上げにくいですわ。宣旨書きめいては、気の毒でしょう」と言って、ただ女御のお手紙らしく書く。「近くにいるしるしもない心もとなさは恨めしく、

常陸にある駿河の海の須磨の浦に、波よ立ち出でよ、箱崎の松」と書いて読んで聞かせると、女御は「まあいやだ、本当に私自身のものと言いなされたら困るわ」と、気がひけるようにお思いになったけれど、「それは聞く人がわきまえましょう」と言って、包んで出した。

近江の君の方では、それを見て、「面白いお歌いぶりだこと。『待つ』とおっしゃっているのに」と言って、たいそう甘ったるい薫物の香を何度もたきしめていらっしゃる。紅というものをたいそう赤々とつけて、髪をとかして身づくろいしていらっしゃるのは、それなりににぎやかで愛嬌がある。ご対面の折には、出過ぎたことなどもあるだろうよ。

近江の君は、古歌の言葉をつぎはぎした手紙に、無関係な歌枕を並べた歌を添えて、女御に送る。女御は、草仮名が読めないと言って、中納言の君に返事を代筆させる。

中納言の君は、近江の君の歌をまねて歌枕を並べた返歌を作る。近江の君は、「待つ」と言ってくださったと喜び、香をたきしめ、紅を赤くつけて身づくろいをする。