夕顔をしのぶ右近と筑紫への旅

年月は隔たってしまったけれど、源氏は飽きることのなかった夕顔を少しもお忘れにならず、さまざまな性格の女性たちの様子を次々にご覧になるにつけても、あの人が生きていたらと、しみじみと残念にばかりお思い出しになる。

右近は、たいした身分の者ではないけれど、やはりあの人の形見とご覧になって、かわいいものとお思いになっているので、古参の女房の一人としてお仕えし慣れていた。須磨へのお移りのころに、対の上（紫の上）の御方に女房たちを皆お預けになったときから、そちらにお仕えしている。

気立てがよく控えめな者と女君（紫の上）もお思いになっているけれど、右近は心の中では、亡き君（夕顔）が生きていらっしゃったら、明石の御方ほどのご寵愛には劣りなさらなかっただろう、それほど深いご愛情もなかった方さえ、お見捨てにならず、きちんとお世話なさる、お心の長い方なのだから、まして高貴な方々の列にこそ入らないとしても、この六条院へのお移りの数の中には加わっていらっしゃっただろうにと思うと、どうしようもなく悲しく思うのだった。

あの西の京に残った若君（玉鬘）の行方さえ知らずに、ひたすら物思いを包み隠して、源氏が「今さらかいのないことのために、私の名を漏らすな」と口止めなさったのを憚り申し上げて、探し出してお便りも申し上げずにいるうちに、その若君の乳母の夫が大宰少弐になって任地に行ったので、乳母も下ってしまった。あの若君が四歳になる年に、筑紫へ行ったのだった。

乳母は、母君（夕顔）の行方を知ろうと、あらゆる神仏にお祈りして、昼も夜も泣き恋しがって、しかるべき所々をお探し申し上げたけれど、ついに聞き出すことはできなかった。

それならしかたがない、せめて若君だけでも形見としてお世話申し上げよう、いやしい身に添えて、はるかな所にいらっしゃることが悲しいことなどを、父君（頭中将）にそれとなく知らせようと思ったけれど、「しかるべき手づるもないうえに、母君がいらっしゃった所もわからないとお尋ねになったら、どう申し上げたらよいでしょう。

また、よく見慣れてもいらっしゃらないのに、幼い人をお引き取りになっても気がかりでしょう。知りながら、それでは連れて下りなさいとお許しになるはずもありません」などと、それぞれに話し合って、たいそうかわいらしく、今から気品があって美しいご様子を、特別な設備もない船に乗せて漕ぎ出すときは、たいそう悲しく思われた。

幼い心にも母君を忘れず、折々に「母上のところへ行くの」とお尋ねになるにつけて、涙の絶える時もなく、乳母の娘たちも恋い焦がれているのを、乳母は「船旅に涙は縁起でもない」と一方ではたしなめた。

夕顔は、趣のある所々を見ては、若々しい心でいらっしゃったのに、このような旅の道もお見せしたかったものを、生きていらっしゃったら私たちは下らなかったろうにと、都の方を思いやらずにはいられないので、寄せては返す波もうらやましく心細いうえに、

船子たちが荒々しい声で「うら悲しくも遠くまで来たものだなあ」と歌うのを聞くままに、二人の娘は向かい合って泣いた。「船人も誰を恋しく思ってか、大島の浦で、うら悲しげな声が聞こえることよ」。「来た方角も行く先もわからない沖に出て、ああ、どこにいらっしゃるとあなたを恋い慕えばよいのでしょう」。鄙への別れに、それぞれ思いを晴らして詠んだのだった。

源氏は夕顔を忘れられず、夕顔の侍女だった右近は、紫の上に仕えながら、夕顔が生きていればと悲しむ。夕顔の遺児は、乳母の夫が大宰少弐になったので、四歳で筑紫へ連れて行かれる。

乳母たちは、夕顔の行方も知らず、父の頭中将にも知らせないまま、幼い姫君を船に乗せて都を離れる。母を恋う姫君の言葉に涙しながら、娘たちは船歌を聞いて歌を詠み交わす。