藤壺の死

宮（藤壺）はたいそう苦しくて、はっきりとはものも申し上げなさらない。お心の中で思い続けなさると、高い宿縁も、世の栄華も並ぶ人がなく、心の中で満たされない思いも、人にまさった身であったとお感じになる。帝が夢の中でも、このような事情をご存じないのを、さすがに心苦しく拝見なさって、これだけが気がかりで、心に結ぼれたこととして、この世に思い残すことになりそうな気がなさった。

大臣（源氏）は、朝廷のためにも、このように高貴な方々ばかりが続いて亡くなりそうなことを、人知れずお嘆きになる。人知れぬ悲しみもまた限りなくて、ご祈祷など、思いつかないことはない。長年思い絶っていたあの恋の筋のことまで、もう一度申し上げられずに終わるのがひどく悲しくお思いになるので、近くの御几帳のそばに寄って、ご容体などを、しかるべき人々に尋ねなさると、親しい女房たちだけがお仕えしていて、細かく申し上げる。

「何か月もご病気でいらっしゃったお体で、ご勤行を時の間も怠らずになさっていた積み重ねで、いっそうひどく衰弱なさっていたうえに、このごろになっては、柑子などさえ口になさらなくなってしまったので、頼みもなくおなりになってしまったことです」と嘆く人々が多い。

宮は「故院のご遺言どおりに、帝のご後見をしてくださることを、長年ありがたく思っておりましたが、何につけてその感謝の気持ちを格別にお伝えしようかとばかり、のんびりと思っておりましたのに、今になって悲しく残念で」と、ほのかにおっしゃるのも、かすかに聞こえるので、源氏はお返事も申し上げきれずにお泣きになる様子は、たいそう痛ましい。

どうしてこうも気弱な様子をと、人目を気にして思い返しなさるけれど、昔からのご様子を、世間一般のことにつけても、惜しく残念な方のご様子なのに、思うようにはならないことなので、お引き止め申し上げる方法もなく、言っても仕方なくお思いになることは限りない。

源氏は「至らない身ながらも、昔から帝のご後見をお務めすべきことを、心の及ぶ限りはおろそかにせずに存じておりますが、太政大臣がお亡くなりになったのさえ、世の中が心落ち着かなく思われますのに、またこのようなご容体でいらっしゃいますので、何かと心が乱れまして、この世に長くおりますことも残り少ない気持ちがいたします」と申し上げなさるうちに、灯火などが消え入るようにお亡くなりになったので、言いようもなく悲しいことをお嘆きになる。

尊いご身分と申し上げる方々の中でも、お心ばえなどが、世のためにもあまねく慈悲深くいらっしゃって、権勢にことよせて人の嘆きとなるようなことなども自然と交じるものだが、少しもそのような間違いもなく、人がお仕えすることでも、世の人の苦しみとなりそうなことは、おやめになる。

功徳の方面でも、人の勧めに従って、盛大に珍しいことをなさる人などは、昔の賢明な御代にも皆あったものだが、この宮はそのようなこともなく、ただもともとの宝物や、お受けになるはずの官職や位階、御封の収入の中から、しかるべき限りのことをして、本当に心深いことの限りをしておかれたので、物事をわきまえないような山伏などまでもお惜しみ申し上げる。

ご葬送申し上げるにつけても、世の中が騒ぎ立てて、悲しいと思わない人はいない。殿上人なども皆一様に黒い喪服を着て、何の華やかさもない春の暮れである。源氏は、二条院の御前の桜をご覧になっても、花の宴の折などをお思い出しになる。「今年ばかりは」とひとり言をおっしゃって、人が見とがめそうなので、御念誦堂に籠もって、一日中泣き暮らしなさる。

夕日が華やかに差して、山際の梢がはっきりと見えるところに、雲が薄くたなびいているのが鈍色であるのを、何事もお目にとまらないころだけれど、たいそうしみじみとお思いになる。「入日の差す峰にたなびく薄雲は、喪に服して物思いに沈む私の袖の色に、似せているのだろうか」。人の聞かない所なので、かいがない。

藤壺は、高い宿世に恵まれながらも、人に勝る悩みを抱えた生涯を振り返り、冷泉帝が出生の秘密を知らないことだけを気がかりに思う。源氏は几帳のそばに寄り、藤壺は源氏の後見に感謝の言葉をほのかに伝える。源氏が答えるうちに、藤壺は灯火が消えるように亡くなる。

藤壺は人々の苦しみとなることを避け、心深い功徳を積んだ人として、山伏までもがその死を惜しむ。源氏は桜を見て嘆き、念誦堂に籠もって泣き暮らし、夕日に照らされた鈍色の薄雲を見て、哀傷の歌を詠む。