荒れゆく常陸宮邸

源氏が須磨で涙にくれて侘び住まいをしていらっしゃったころ、都でもさまざまにお嘆きになる人が多かったが、それでも自分の身のよりどころがある人は、源氏を恋しく思うという一つの思いだけが苦しそうであった。二条の上（紫の上）なども、穏やかに、旅のお住まいにも不安のないようにお便りを交わしなさりながら、位を退かれた仮の装束なども、つらい世の折々につけてお世話申し上げなさることで、心を慰めなさったことだろう。かえって、人並みにも数えられず、人にも知られずにお別れなさった時のご様子も、よそごとのように思いやりなさる人々の中には、ひそかに心を砕きなさる人が多かった。

常陸の宮の君（末摘花）は、父宮がお亡くなりになった後、ほかに世話をしてくれる人もいない御身で、たいそう心細そうであったが、思いがけない源氏とのご縁ができて、お見舞い申し上げなさることが絶えなかったので、源氏のご威勢からすれば何ほどのこともない、ほんのわずかなお情けにすぎないとお思いになっていたけれど、それを待ち受けなさる袂の狭い身には、大空の星の光を盥の水に映したような心地がして過ごしていらっしゃったうちに、

あの世の騒ぎが起こって、源氏は世の中すべてをつらくお思い乱れになったまぎれに、とりわけ深くもない方面の思いは忘れたようになって、遠くへ行ってしまわれた後は、わざわざお便りをなさることもない。その名残で、しばらくは泣く泣くも過ごしていらっしゃったが、年月がたつにつれて、哀れで寂しいご様子である。

古くからいる女房たちなどは、「さてもまあ、たいそう残念なご運勢でしたこと。思いがけず神仏が現れなさったようなお心遣いで、こういう頼りも人にはできるものなのだと、ありがたく拝見していたのに、世の常のこととは言いながら、また頼る方もないご様子が悲しいこと」とつぶやき嘆く。そういう境遇に慣れきっていた昔の年月は、言いようのない寂しさにも目が慣れて過ごしていらっしゃったが、かえって少し人並みの暮らしに慣れてしまった年月の後では、たいそう堪えがたく思い嘆くのだろう。

少しでも役に立ちそうな女房たちは、自然と参上して仕えていたのだが、皆次々に後を追って去り散ってしまった。女房の中には命の尽きた者もいて、月日がたつにつれて、上下の人数が少なくなってゆく。もとから荒れていた宮の中は、いっそう狐のすみかとなって、気味悪く人気のない木立に、梟の声を朝夕に聞き慣れながら、人の気配があればこそ、そういう物も遠慮して姿を隠しているのだった。木霊などの怪しいものどもが、わがもの顔に、だんだん姿を現して、心細いことばかりが数知れないので、

まれに残ってお仕えしている女房は、「やはりたいそうどうしようもありません。このごろ受領たちで、趣のある家造りを好む者が、この宮の木立を気に入って、手放してくださらないかと、つてを求めて申し入れてきておりますので、そうなさって、たいそうこう恐ろしくはないお住まいにお移りになってほしいものです。残ってお仕えする者もたいそう堪えがたいのです」などと申し上げるけれど、末摘花は「まあ、とんでもない。人が聞いてどう思うかということもあります。生きているうちに、そのように跡形もないことはどうしてできましょう。このように恐ろしげに荒れ果ててしまったけれど、親のお姿がとどまっている気がする古いすみかと思うと、慰められているのです」と泣きながら、まったくお考えにもならない。

お道具類も、たいそう古風で使い慣れたものが、昔風で立派なのを、なまじっか由緒を知りたいと思っている人が、そういう物を欲しがって、わざわざ誰それの名工にお作らせになったものだと聞きつけて、申し入れてくるのも、自然とこのような貧しい所だと見下して言ってくるのを、例の女房たちが「どうしようもありません。そうするのが世の常のことです」と言って、こっそり処分しては、目の前の今日明日の見苦しさを取り繕おうとする時もあるのを、末摘花はひどくお諫めになって、「私に使えと思って作らせておかれたのでしょう。どうして身分の軽い人の家の飾りにできましょう。亡き人のご本意に背くのが悲しいことです」とおっしゃって、そのようなことはおさせにならない。

源氏が須磨に退去していたころ、都では紫の上などは源氏と文を交わして慰めることができたが、末摘花は源氏の援助が途絶えて困窮する。女房たちは次々に去り、常陸宮の邸は狐や梟のすみかとなるほど荒れ果てる。

受領が邸を買いたいと言い、調度を売るよう勧める者もいるが、末摘花は父宮の遺したものを守って、決して手放そうとしない。