難波から淀川へ

六日。澪標のあたりから出て、難波に着いて川尻に入る。人々はみな、女も老人も、額に手を当てて喜ぶことはこの上ない。あの船酔いしていた淡路の島の大御（おおいご）は、都が近くなったというのを喜んで、船底から頭をもたげて、こう詠んだ。「早く早くと気がふさいでいた難波潟に、葦を押し分けて御船がやって来たことだ」。

まったく思いがけない人が詠んだので、人々は不思議がる。そのなかで、気分のすぐれない船君がたいそう感心して、「船酔いしていらっしゃったお顔には似合わない歌ですね」と言った。

七日。今日は川尻に船が入って漕ぎのぼって行くと、川の水が干上がっていて、難儀して苦しむ。船がのぼって行くのはたいへん難しい。こうしているうちに、船君である病人は、もともと無骨な人で、こうした歌のことはまったく知らなかった。けれども、淡路の老女の歌に感心して、都が近づいた得意な気持ちからだろうか、やっとのことで妙な歌をひねり出した。その歌は、「来ては来たが、川の堀江の水が浅いので、船も私の身も難儀している今日であることよ」。

これは病気をしているので詠んだのであろう。一首では満足しないので、もう一首、「早くと思う船を悩ませるのは、私に対して水の心が浅い（思いやりがない）からなのだなあ」。この歌は、都が近くなった喜びに耐えきれずに詠んだのであろう。淡路の御の歌に劣っている。「しゃくだ、言わなければよかったのに」と悔しがるうちに夜になって寝てしまった。

八日。やはり川のほとりで難儀して、鳥養の御牧というあたりに泊まる。今夜、船君はいつもの病気が起こって、たいそう苦しむ。ある人が新鮮な魚を持って来た。米でお返しをする。男たちがひそかに言うには、「飯粒で魚を釣るとはこのことだ」とか。こうしたことはあちこちである。今日は精進日なので魚は食べない。

九日。待ちきれなくて、夜が明けないうちから船を引きながらのぼるけれど、川の水がないので、いざるようにしか進まない。このあいだに、和田の泊の分かれの所という所がある。米や魚などを求めるので、施してやった。こうして船を引いてのぼって行くと、渚の院という所を見ながら進む。その院を、昔をしのびながら見ると、趣深い所である。後ろの岡には松の木々がある。中の庭には梅の花が咲いている。

ここで人々が言うには、「ここは昔、名高く評判になった所である。亡き惟喬親王のお供をして、亡き在原業平中将が『世の中にまったく桜がなかったなら、春の心はのどかであろうに』という歌を詠んだ所なのだ」。今、興に乗った人が、この場所にふさわしい歌を詠んだ。「千年を経た松ではあるけれど、昔の松風の音の寒々しさは変わらないことだ」。またある人が詠んだのは、「主人を恋しく思って年月を過ごすこの家の梅の花は、昔のままの香りでなお匂っていることだ」と言いながら、都が近づくのを喜びつつのぼって行く。

こうしてのぼって行く人々のなかで、京から土佐へ下ったときには、誰も子どもがいなかった。赴任した国で子を生んだ者たちが、あちこちにいる。みな、船が泊まる所で、子を抱いて乗り降りする。これを見て、亡くなった子の母は、悲しみに耐えきれずに、「行きにはいなかった子を連れて帰る人もいるのに、行きにはいた子がいなくて帰ってくることの悲しさよ」と言って泣いた。父親もこれを聞いて、どんな気持ちだろうか。こうした歌も、好きで詠むのではないのだろう。唐でもこの国でも、思いに耐えきれないときにするわざだとか。今夜は鵜殿という所に泊まる。

十日。差し支えることがあって、のぼらない。

難波に着いた一行は、額に手を当てて喜び合う。これまで船底で寝こんでいた淡路の老女が、むくりと頭をもたげて見事な歌を詠み、人々を驚かせる。歌などわからないはずの無骨な船君までが、負けじと歌をひねり出すが、「淡路の御の歌に劣る」と書かれ、本人も「言わなければよかった」と悔しがる。都を目前にした一行の浮き立つ気分が、ユーモラスに描かれる。

淀川は水が少なく、船を岸から引いてのぼるしかない。米をめぐる船頭や物売りとのやりとりも書きとめられる。九日、渚の院を通ると、人々は惟喬親王と在原業平の昔をしのぶ。『伊勢物語』にも描かれた、親王と業平たちが桜を愛でて歌を詠んだ場所である。

しかし、この章の結びはまた亡き子への思いである。土佐で生まれた子を抱いて乗り降りする人々を見て、母は「行きにいなかった子を連れて帰る人もいるのに、行きにいた子がいない」と泣く。都に近づく喜びが大きいほど、帰らない子の不在がきわだっていく。