伊須気余理比売

さて天皇が日向にいらっしゃったとき、阿多の小椅君の妹、名は阿比良比売を妻として生んだ御子は、多芸志美美命、次に岐須美美命の二柱である。

けれども天皇は、改めて皇后とする美しい乙女をお探しになっていたとき、大久米命が申し上げた。「ここに神の御子と申す乙女がおります。神の御子と申すわけは、三島の湟咋の娘、名は勢夜陀多良比売がたいそう美しかったので、三輪の大物主神が見そめて、その乙女が厠に入っているときに、丹塗矢（赤く塗った矢）に姿を変えて、厠の下の溝を流れ下り、その乙女の陰部を突いたのです。乙女は驚いて立ち上がり、慌てふためきました。そしてその矢を持ってきて、寝床のそばに置いておくと、たちまちりっぱな若者になって、その乙女と結婚して生まれた御子、名は富登多多良伊須須岐比売命、またの名を比売多多良伊須気余理比売と申します。（これは富登（陰部）という言葉をきらって、後に改めた名である。）こういうわけで、神の御子と申すのです」。

あるとき、七人の乙女が高佐士野に遊んでいて、伊須気余理比売もその中にいた。大久米命はその伊須気余理比売を見て、歌で天皇に申し上げた。

大和の高佐士野を行く七人の乙女たち、そのうちの誰を妻としてお抱きになりますか。

そのとき伊須気余理比売は、乙女たちの先頭に立っていた。天皇は乙女たちをご覧になって、心の中で伊須気余理比売がいちばん前に立っていることを知って、歌でお答えになった。

まあまあ、いちばん先頭に立っている、あのかわいい乙女を抱こう。

そこで大久米命が、天皇の仰せを伊須気余理比売に伝えたとき、比売はその大久米命の入れ墨をした鋭い目を見て、不思議に思って歌った。

あめ鳥やせきれい、千鳥やほおじろのように、どうして目尻を裂いて入れ墨をした鋭い目をしているの。

と歌ったので、大久米命は、

お嬢さんに、じかにお会いしようと思って、私は目を裂いて鋭くしているのです。

と歌って答えた。そこでその乙女は「お仕えいたしましょう」と申し上げた。

さて、その伊須気余理比売命の家は、狭井河のほとりにあった。天皇はその伊須気余理比売のもとにお出ましになって、一夜お休みになった。（その河を佐韋河というわけは、その河のほとりに山百合が多かったので、その山百合の名を取って佐韋河と名づけたのである。山百合のもとの名を佐韋といった。）のちにその伊須気余理比売が宮中に参上したとき、天皇がお詠みになった歌は、

葦原の、しけしけと湿った粗末な小屋に、菅の敷物をすがすがしく敷いて、私たち二人は寝たのだったなあ。

そうして生まれた御子の名は、日子八井命、次に神八井耳命、次に神沼河耳命の三柱である。

神武天皇の皇后選びの物語です。まず語られるのは、皇后となる伊須気余理比売の出生の秘密でした。三輪山の大物主神が丹塗矢に姿を変えて乙女のもとに通い、生まれた娘――神が矢や蛇に姿を変えて女性に通うという話は、のちの崇神天皇の段の三輪山伝説とも通じる「神婚譚」です。天皇家の血筋が、大和の土着の神である大物主神の血を受けることになります。

高佐士野で七人の乙女が遊ぶ場面は、春の野遊び（歌垣）の情景を思わせます。大久米命が「誰を妻に」と歌で問うと、天皇は「いちばん前にいるかわいい娘を」と歌で答え、乙女は大久米命の入れ墨をした目を見て「どうしてそんな目をしているの」とからかうように歌い、大久米命は「お嬢さんに直に会うためさ」と切り返します。軽妙な歌のやりとりの中に、古代の求婚の様子が生き生きと描かれています。

最後の「葦原の濕けき小屋に…」の歌は、天皇が狭井河のほとりの粗末な小屋で過ごした一夜を懐かしむ歌です。宮殿ではなく、湿った小屋に菅の敷物を敷いて二人で寝た――その素朴さがかえって愛情の深さを感じさせます。この結婚から生まれた神沼河耳命が、のちに第二代の綏靖天皇となります。