葵の前の事

それにもまして哀れであったのは、中宮の御方にお仕えしていた女房の召使いの上童が、思いがけず天皇のおそば近くにお仕えすることになったことである。ただ世の常のかりそめの寵愛ではなく、心から深くお思いになったので、主人の女房もこの少女を召し使わず、かえって主人のように大切にもてなした。昔の歌謡に、「男を生んでも喜ぶな、女を生んでも悲しむな。男は諸侯にさえ封ぜられないが、女は妃となって后に立つ」と言っている。めでたい幸運であることよ。この人は女御とも后ともあがめられ、国母とも仙院とも仰がれるだろうというので、その名を葵の前と申したから、内々では葵の女御などとささやきあった。

天皇はこれをお聞きになって、その後はお召しにならなくなった。これはお気持ちが尽きたのではなく、ただ世の非難をはばかられたからである。それでもの思いに沈みがちで、少しもお食事も召し上がらず、ご病気だといって、いつも夜の御殿にばかり入っておられた。そのときの関白松殿（基房）がこのことをうかがって、「天皇のお心が晴れないのであろう。お慰め申し上げよう」といって、急いで参内され、「そのようにお心にかかっておられるのでしたら、何の差し支えがございましょう。その女房をお召しになるのがよろしいと存じます。身分を詮索なさるには及びません。基房がすぐに養女にいたしましょう」と申し上げると、天皇がおっしゃるには、「さあ、そなたがそう取り計らうのももっともだが、位を退いた後なら、ままそういう例もある。まさに在位している時にそのようなことをしては、後の世の非難を受けるだろう」といって、お聞き入れにならなかったので、関白殿はどうしようもなく、涙を抑えて退出された。

その後天皇は、緑の薄様の紙の色がことに深かったのに、古い歌ではあるが思い出されて、このようにお書きになった。

人に知られまいと忍んできたけれど、顔色に出てしまったことだ、わたしの恋は。物思いをしているのかと人が尋ねるほどに。

冷泉少将隆房がこれをいただき取り次いで、その葵の前にお与えになると、葵の前はこれを受け取って懐に入れ、顔を赤らめ、気分がすぐれないといって里へ帰り、五、六日寝ついて、ついに亡くなってしまった。「君が一日の恩のために、妾が百年の身を誤る」とは、このようなことをいうのであろうか。昔、唐の太宗が鄭仁基の娘を元観殿に入れようとされたのを、魏徴が「その娘はすでに陸氏と婚約しております」と諫めたので、宮殿に入れることをおやめになったのと、少しも違わない今の君のお心であるよと、人々は申した。

高倉天皇と少女葵の前との、はかない恋を描く章段である。天皇は世の非難をはばかり、関白の勧めも退けて、在位中の天皇としての節度を守った。

天皇が書き与えた「忍ぶれど」の歌を胸に抱いて、葵の前は病みつき、亡くなる。物語は唐の太宗の故事を引いて天皇の心ばえをたたえつつ、身分の低い少女の悲しい運命を語っている。