紅葉の事

高倉院がご在位のころ、人々がお慕い申し上げたことは、おそらく延喜・天暦の帝（醍醐・村上天皇）と申しても、どうしてこれにまさるだろうかと人々は申した。だいたい賢王の名をあげ、仁徳の行いを施されることも、君が成人されて善悪を分別なさった後のことであるのに、この君はまだ幼い君主であったころから、生まれつき柔和な性質を受けておられた。

去る承安のころは、御年十歳ほどになっておられただろうか、たいそう紅葉を愛されて、北の陣に小山を築かせ、櫨や楓のまことに色美しく紅葉したのを植えさせ、紅葉の山と名づけて、一日中ご覧になっても、なお飽きることがなかった。ところがある夜、野分（台風）が激しく吹いて、紅葉はみな吹き散らされ、落ち葉がひどく散らかった。殿守の伴の造が朝の掃除をするといって、これをすっかり掃き捨ててしまった。残った枝や散った木の葉をかき集めて、風の冷たい朝だったので、縫殿の陣で酒を温めて飲む薪にしてしまった。

担当の蔵人が、行幸より先にと急いで行って見ると、跡形もない。どうしたのかと問うと、これこれと答える。「ああ大変だ。あれほど君が大切に思っておられた紅葉を、こんなことにしてしまうとは。おまえたちは禁獄や流罪にもなるだろうし、わたしもどんなお怒りにふれるかわからない」と、気が気でなく思案し続けていたところに、天皇はいつもより早く夜の御殿をお出ましになって、そこへ行幸されて紅葉をご覧になると、ないので、どうしたのかとお尋ねになった。蔵人は何と申し上げようもなく、ありのままに申し上げた。天皇はことのほかご機嫌よくお笑いになって、「『林間に酒を暖めて紅葉を焼く』という詩の心を、それでは誰があの者たちに教えたのか。風流なことをしたものだ」といって、かえってお褒めにあずかったうえは、まったくおとがめはなかった。

また安元のころ、方違えの行幸があったときに、ただでさえ時を告げる鶏人の声が明王の眠りを覚ますほどの時刻になったので、いつも寝覚めがちで、少しもお眠りにならなかった。まして冴えた霜夜の寒さの厳しいときには、延喜の聖代に、国土の民はどんなに寒いことだろうと、夜の御殿で御衣を脱がれたことなどまで思い出されて、自分の帝徳の至らないことをお嘆きになった。夜がやや更けて、遠くで人の叫ぶ声がした。お供の人々は聞きつけられない。天皇はお聞きになって、「今叫んでいるのは何者か。見て参れ」とおっしゃったので、宿直をしていた殿上人が、上日の者に命じて尋ねさせると、ある辻で身分の低い女童が長持の蓋をさげて泣いているのであった。どうしたのかと問うと、「主人の女房が院の御所にお仕えしておられるのですが、このほどやっとのことで仕立てられた衣を持って参る途中で、たった今男が二、三人やって来て、奪い取って行ってしまったのです。今は御装束があればこそ御所にもお仕えできましょうに。また、しっかりと身を寄せられる親しいお方もおられません。これを思い続けて泣いているのです」と言った。そこでその女童を連れて参り、このことを申し上げたところ、天皇はお聞きになって、「ああかわいそうに。何者のしわざであろうか」といって、お顔から涙を流されたのはおそれ多いことである。「堯の代の民は、堯の心の素直なのを自分の心とするので、みな素直である。今の代の民は、わたしの心を自分の心とするので、ねじけた者が朝廷にいて罪を犯すのだ。これはわたしの恥ではないか」とおっしゃった。「それにしても取られた衣は何色か」とおっしゃったので、これこれの色と申し上げる。建礼門院はそのころ、まだ中宮でいらっしゃった。その御方へ、「そのような色をした御衣はあるか」とお尋ねになったところ、前のものよりはるかに色美しいのが参ったので、その女童にお与えになった。「まだ夜が深い。またそんな目にあうかもしれない」といって、上日の者を大勢つけて、主人の女房の局まで送らせなさったのはおそれ多いことである。それで、身分の低い賤しい男や女に至るまで、ただこの君の千秋万歳の長寿をお祈り申し上げた。

高倉天皇の慈しみ深い人柄を伝える逸話を集めた章段である。大切な紅葉を焚かれても怒らず、白居易の詩句を引いて役人の風流をほめた話は、幼い天皇の度量の大きさを示している。

衣を奪われた女童の話では、民の罪を自分の徳の至らなさとして嘆き、中宮の御衣を与えて送り届けさせる。物語は、身分の低い者まで天皇の長寿を祈ったと結び、早く世を去った高倉院を惜しんでいる。