身分と法・一大率

その風習では、国の有力者（大人）は皆四、五人の妻を持ち、身分の低い者（下戸）でも二、三人の妻を持つ者がいる。婦人はみだらでなく、嫉妬しない。盗みをせず、訴えごとは少ない。法を犯すと、軽い者はその妻子を没収して奴婢とし、重い者はその家と一族を滅ぼす。身分の高い低いにはそれぞれ序列があり、互いに上下の関係が保たれている。

租税を集め、それを納める倉がある。国々には市があり、物を交換して互いに足りないものを補っている。大倭にこれを監督させている。

女王国より北には、特に一大率を置いて諸国を監察させており、諸国はこれを恐れはばかっている。一大率は常に伊都国に駐在している。国の中で、中国の刺史のような役である。女王が使者を遣わして魏の都や帯方郡、韓の国々に行かせるとき、また帯方郡の使者が倭国に来るときは、いつも港で荷物を調べ、文書や贈り物を女王のもとに送り届けるが、取り違えることは許されない。

下戸が道で大人に出会うと、ためらって後ずさりし草むらに入る。言葉を伝えたり事を説明したりするときは、しゃがんだりひざまずいたりして両手を地につき、うやうやしさを示す。返事の声は「噫（あい）」と言い、中国で承知したことを表す「然諾」のようなものである。

この章は、倭の社会のしくみを伝えます。「大人」と「下戸」の身分の差、一夫多妻、刑罰による秩序、租税と倉、市と交易の監督――三世紀の倭には、すでに身分と税と法を備えた、国家に近い社会ができていたことがわかります。

特に注目されるのは「一大率」です。女王国より北の国々（対馬から不弥国まで）を監察し、伊都国に常駐して外交文書や贈り物の検査も行う役で、魏の地方を監察する「刺史」にたとえられています。女王の都から離れた伊都国に外交と監察の拠点が置かれていたことは、邪馬台国の位置を考える手がかりにもなります。