女を助ける僧都

「たいそう不都合なことでございますね。穢れがありそうな所のようです」と言って、先ほどの宿守の男を呼ぶ。山彦の答えるのもたいそう恐ろしい。妙な様子で額に烏帽子を押し上げて出てきた。「ここには若い女などが住んでいらっしゃるのか。このようなことがある」と言って見せると、「狐がいたすのです。この木のもとで時々妙なことをいたします。一昨年の秋も、ここにおります者の子で二つほどでしたのを取って参りましたが、見ても驚きませんでした」。「それでその子は死んでしまったのか」と言うと、「生きておりました。狐はそのように人を脅かしますが、たいしたこともない奴です」と言う様子がたいそう慣れている。あの夜更けの食事の所に心を寄せているのだろう。僧都は「それではそのようなものがしたことか。やはりよく見よ」と言って、この物怖じしない法師を寄らせると、「鬼か神か狐か木霊か。これほどの天下の験者がいらっしゃるのに、隠れ申し上げることはできまい。名乗りなさい、名乗りなさい」と衣を取って引くと、顔を引き入れてますます泣く。

「さあ、何とひどい木霊の鬼だ。まさか隠れおおせられようか」と言いながら顔を見ようとすると、昔いたという目も鼻もなかった女鬼だろうかと気味悪いが、頼もしく勇ましい様子を人に見せようと思って、衣を引き脱がせようとすると、うつ伏して声を立てるほど泣く。「何であれ、このように妙なことは世にあるまい」と言って見届けようと思うが、「雨がひどく降りそうだ。このまま置いたら死んでしまいましょう。垣のもとに出しましょう」と言う。僧都は「本当の人の姿だ。その命が絶えないのを見ながら捨てることはひどいことだ。池に泳ぐ魚、山に鳴く鹿でさえ、人に捕らえられて死のうとするのを見ながら助けないのはたいそう悲しいことだろう。人の命は長くないものだが、残りの命が一日二日であっても惜しまないわけにはいかない。

宿守の老人は、狐がよく人をさらってくるのだと平然と言う。物怖じしない法師が女の衣を引いて名乗れと迫ると、女は顔を隠してますます泣く。法師は目も鼻もない女鬼かと恐れつつ衣を脱がせようとし、女はうつ伏して声を上げて泣く。雨が降りそうなので垣の外に出そうという者もいるが、僧都は、これは本当の人であり、魚や鹿でさえ死ぬのを見捨てられないのだから、たとえ一両日の命でも助けるべきだと諭す。