東国の女房たち

「いやもう、旅歩きは、東路を思えば、どこが恐ろしいでしょう」などと、二人で苦しいとも思っていない様子で話していると、主人の姫君は物音も立てずにひれ伏している。腕を差し出しているのが、ふっくらとして美しい様子も、常陸殿などと言うべき人には見えず、本当に上品である。薫はだんだん腰が痛くなるほど立ちすくんでいらっしゃるが、人の気配がしないようにと、なお動かずにご覧になっていると、若い女房が「まあ、香ばしいこと。たいそうよい香の香りがするわ。尼君が薫いていらっしゃるのかしら」と驚く。老女房は「本当に、ああすばらしい物の香りよ。京の人はやはり、たいそう優雅で当世風なのね。天下にすばらしいものとお思いだったけれど、東国では、このような薫物の香りはお合わせになれなかった。この尼君の住まいは、こうしてたいそうひっそりしていらっしゃるけれど、装束が申し分なく、鈍色や青色といっても、たいそう清らかですね」などとほめていた。あちらの簀子から童が来て、「お湯など差し上げてください」と言って、折敷なども次々と差し入れる。果物を取り寄せなどして召し上がる。姫君を起こそうとするが起きないので、二人で栗などのようなものだろうか、ほろほろと食べるのも、薫は聞いたことのない心地なので、きまり悪くて退きなさるが、また見たくなっては、やはり立ち寄り立ち寄りしてご覧になる。

これよりまさる身分の人々を、后の宮をはじめとして、あちこちで容貌のよい人も心の上品な人も、たくさん飽きるほど見慣れていらっしゃるはずだが、並々でなければ目も心も留まらず、あまり人に非難されるほどでいらっしゃるお心に、今は、何ほども優れて見えることもない人なのに、こうして立ち去りがたく、無理に見たいのも、たいそう妙な心である。尼君はこの殿の方にもお便りを申し上げたが、「ご気分が悪いといって、今お休みになっています」とお供の人々が心得て言ったので、この姫君を尋ねたそうにお思いになりおっしゃっていたので、このような機会に言葉をかけようとお思いになって、日を暮らしていらっしゃるのかと思って、こうしてのぞいていらっしゃるとは知らず、いつもの荘園の管理人たちが持って参った破籠や何やらを、姫君の方にも差し入れたのを、東国の者たちにも食べさせなどして、指図し終えて、化粧して客人の方に来た。

女房たちは東国の旅に比べれば楽だと話すが、浮舟はひれ伏したままである。差し出した腕はふっくらと上品で、受領の娘には見えない。薫は腰が痛むのもこらえてのぞき続け、女房たちは薫の香りに驚く。女房たちが栗を食べる音を聞き、薫は退いてはまた見に寄る。多くの美しい女性を見てきた薫が、それほど優れても見えない浮舟に強く惹かれる。弁は薫ののぞき見を知らず、浮舟一行をもてなしてから浮舟のもとへ行く。