二条院への朝の訪れ

朝顔は「明くる間咲きて」とか、無常の世にもなぞらえられるのが心苦しいのであろう。格子も上げたまま、ほんのかりそめに横になりながら夜をお明かしになったので、この花の開く頃をも、ただ一人でご覧になっていた。薫は人を呼んで、「北の院に参るので、大げさでない車を出させよ」とおっしゃると、「匂宮は昨日から内裏にいらっしゃるそうです。昨夜、御車を連れて帰って参りました」と申し上げる。「それでもよい、あの対の御方がお加減が悪いそうなので、お見舞い申し上げよう。今日は参内すべき日なので、日が高くならないうちに」とおっしゃって、ご装束をおつけになる。お出かけになるついでに庭に下りて、花の中に混じっていらっしゃる様子も、わざわざ艶めかしく色めいて振る舞いなさるわけではないが、不思議にただ見るだけで優美で気後れするほどで、ひどく気取った色好みたちにはなぞらえようもなく、自然と趣深くお見えになった。朝顔を引き寄せなさると、露がひどくこぼれる。「今朝の間だけの色を愛でようか、置く露が消えないうちに枯れていく花と見ながら。はかない」などと独り言を言って、折って持っていらっしゃった。女郎花は見過ごしてお出かけになった。

夜が明けるにつれて、霧が立ちこめた空が趣深いので、女たちはしどけなく朝寝をしていらっしゃるだろう、格子や妻戸などを叩いて咳払いをするのも初々しいことだろう、朝早くに来てしまったことよと思いながら、人を呼んで、中門の開いている所から見させなさると、「御格子は皆上げてあるようでございます。女房の気配などもいたしました」と申し上げるので、車を下りて、霧の紛れに見苦しくなく歩み入りなさるのを、女房たちは、匂宮が忍び所からお帰りになったのだろうかと見ると、露にしっとりと濡れていらっしゃる香りが、例のたいそう格別に匂ってくるので、やはりすばらしくていらっしゃることよ。「お心をあまり抑えていらっしゃるのが憎らしい」などと、つまらないことに若い女房たちなどは言い合っている。驚いた顔もせず、ほどよく衣ずれの音を立てて、御褥を差し出したりする様子も、たいそう感じがよい。

夜明けに朝顔の咲く様子を一人眺めた薫は、匂宮が宮中にいると知って、中の君の見舞いに二条院へ向かう。出がけに露に濡れた朝顔を手折り、はかなさを歌に詠む。霧の中、薫は二条院に入り、女房たちはその香りに匂宮が帰ったかと思う。女房たちは薫の慎み深さを惜しみつつ、御褥を差し出して迎える。