碁の勝負と菊の枝

帝は碁などを打たせなさる。暮れていくにつれて時雨が趣深い頃で、花の色も夕映えしているのをご覧になって、人を呼んで「今、殿上には誰々がいるか」とお尋ねになると、「中務の宮、上野の宮、中納言源の朝臣が控えております」と申し上げる。「中納言の朝臣をこちらへ」と仰せがあって、参上なさった。本当に、こうして特に呼び出すかいもあって、遠くまで薫る匂いをはじめとして、人と違う様子をしていらっしゃる。帝は「今日の時雨はいつもより格別にのどかなのに、管弦の遊びなどは興ざめな時期で、たいそう所在ないから、むなしく日を送る慰みにはこれがよかろう」と言って、碁盤を取り寄せて、碁の相手としてお呼び寄せになる。いつもこのように近くに親しくお呼びになるのに慣れているので、そうだろうと思っていると、「よい賭け物はありそうだが、軽々しくは渡せないので、何にしようか」などとおっしゃるご様子がどう見えたのだろうか、薫はますます気を遣って控えていらっしゃる。

さて打たせなさると、三番のうち一つ負けなさった。「くやしいことだ」と言って、「まず今日は、この花一枝を許そう」とおっしゃるので、薫はお返事も申し上げずに下りて、趣深い枝を折って参上なさった。「世の常の垣根に匂う花ならば、心のままに折って見ましょうに」と奏上なさったのは、心づかいが浅くないように見える。「霜に耐えられず枯れてしまった園の菊だが、残りの色は褪せていないことよ」とおっしゃる。このように折々ほのめかしなさるご意向を、人づてでなく承りながら、例の心の癖なので、急ぐ気にもならない。いやいや、本意でもなく、さまざまに気の毒な人々の縁談のことも、よく聞き過ごしながら年月を経てきたのに、今さら聖のような者が世に戻り出るような心地がすることだと思うのも、一方では妙なことだ。わざわざ心を尽くす人さえいるというのにとは思いながら、后腹でいらっしゃればと思われる心の内は、あまりに身の程知らずであった。

時雨の夕暮れ、帝は薫を碁の相手に呼ぶ。帝は賭け物をほのめかし、負けると「花一枝を許す」と言って女二の宮との結婚を暗に許す。薫は菊の枝を折って歌を詠み、帝も枯れた園の菊（亡き女御）の残りの色（女二の宮）と返す。薫は帝の意向を理解しながらも気が進まず、后腹の女一の宮ならばと思う。