女二の宮の婿選び

帝は毎日いらっしゃってはご覧になる。黒いお召し物にやつれていらっしゃる様子は、ますます可愛らしく、上品な様子がまさっていらっしゃる。お心の様子もたいそうよく大人びていらっしゃって、母女御よりも、もう少し落ち着いて重々しいところはまさっていらっしゃるのを、安心してご覧になるけれど、実のところ、御母方にも後見として頼りになさるべき叔父などのような、しっかりした人もいない。わずかに大蔵卿や修理大夫などという者は、女御とは腹違いの兄弟だった。特に世の評判も重くなく、高貴でもない人々を頼みの人としていらっしゃるのでは、女は気の毒なことが多いだろうのがかわいそうだなどと、帝のお心一つでお思い悩みになるのも穏やかでなかった。御前の菊がまだすっかり色変わりせず盛りの頃、空の気配も哀れに時雨れるにつけても、まずこの御方にいらっしゃって、昔のことなどを申し上げなさると、お返事などもおっとりしているものの、子どもっぽくなく申し上げなさるのを、可愛くお思い申し上げなさる。このようなご様子を分かってくれそうな人が、大切にして差し上げるのも、どうしていけないことがあろうか。

朱雀院の姫宮を六条院にお譲り申し上げなさった折の評定などを思い出しなさると、しばらくは、いやはや物足りないことだ、そうでなくてもいらっしゃれただろうにと申し上げることどもがあったけれど、源中納言が人より格別な様子で、こうして万事を後見申し上げるからこそ、昔のご威勢も衰えず、高貴な様子で生き長らえていらっしゃるようだ、そうでなければ、お心の外のことどもも起こって、自然と人に軽んじられなさることもあったろうなどと思い続けなさって、ともかくもご自分のご覧になる世のうちに定めてしまおうかとお思い寄りになると、そのまま順序として、この中納言以外にふさわしい人はまたいなかった。皇子たちのおそばに並べたとしても、何事も見劣りはしないだろうし、もとから思う人がいるといっても、聞き苦しいことなどを混ぜることもなさそうだが、ついにはそういうこともないではいられまい、そうならないうちに、そのようにほのめかしてみようかなどと、折々お思いになった。

帝は母を失った女二の宮を毎日見舞い、その成長ぶりを喜ぶが、母方に頼れる後見がいないことを案じる。かつて朱雀院が女三の宮を光源氏に託したように、自分も存命中に女二の宮の婿を決めようと考え、薫こそふさわしいと思い至る。