弁の尼

薫は、お移りにあたって必要なことどもを、女房たちに言い置きなさる。この宿の留守番には、あの髭がちの宿直人などが仕えるはずなので、このあたりの近い荘園の者たちなどに、その世話をお言いつけになるなど、細やかなことまでも定めておきなさる。弁は、このようなお供にも思いがけず、長い命がたいそうつらく思われますのを、人も不吉に思うでしょうからと、今はこの世にいる者とも人に知られまいと言って、姿も変えて尼になっていたのを、薫は強いて呼び出して、たいそう哀れとご覧になる。いつものように昔話などをおさせになって、「ここにはやはり時々参るつもりですが、たいそう頼りなく心細いはずなのに、こうしてあなたがいてくださるのは、たいそう哀れでうれしいことです」などと、言い終わることもできずにお泣きになる。弁は「厭うにつけて延びます命がつらく、また大君はどうせよと言って私をお捨てになったのかと恨めしく、世の中すべてを思い沈んでおりますので、罪もどんなに深うございましょう」と、思っていたことどもを訴え申し上げるのも愚かしいが、薫はたいそうよく言い慰めなさる。ひどく年老いているが、昔は風情のあった名残の髪を削ぎ捨てたので、額のあたりの様子が変わって少し若くなり、それなりに優雅である。

薫は、思い余っては、どうして大君をこのような尼姿にもして差し上げなかったのだろう、それで命が延びることもあったかもしれない、そうしたら、どんなに心深く語り合い申し上げていられただろうなどと、一方ならず思われなさるので、この弁さえうらやましいので、隠していた几帳を少し引きやって、細やかにお話しになった。ひどく呆けた様子ながら、物を言った様子や心づかいは悪くなく、由緒ある人の名残と見えた。「先に立つ涙の川に身を投げたら、人に後れない命だったでしょうに」と泣き顔で申し上げる。薫は「それもたいそう罪深いことです。彼岸に至ることを、どうしてそうもあるまじきことと思って、深い底に沈んで過ごすのもつまらない。すべて空しいと悟るべき世なのです」などとおっしゃる。「身を投げる涙の川に沈んでも、恋しい折々を忘れることはできまい」。どのような世になったら、少しでも思い慰めることがあるだろうと、果てしない心地がなさる。帰る気にもなれず物思いにふけって日も暮れてしまったけれど、むやみに旅寝をするのも、人が咎めはしないかとつまらないので、お帰りになった。

薫は宇治の山荘の留守居を手配する。大君の死後に尼となった弁を呼び出し、宇治に残ってくれることに感謝する。弁は、生き長らえる命のつらさを訴える。薫は、大君も尼にしていれば命が延びたかもしれないと思い、弁さえうらやましく思う。二人は涙の川に身を投げる歌を詠み交わし、薫は日暮れに帰る。