手紙を焼く

今年をこのように耐え過ごしたので、源氏は、今はもう世を去りなさるべき時が近いとご準備なさるにつけても、しみじみとしたことは尽きない。だんだんと、しかるべきことなどを心の中で考え続けなさって、お仕えする人々にも身分に応じて物をお与えになりなどして、大げさに今が最後とはなさらないけれど、近くお仕えする人々は、ご出家の本意をお遂げになるご様子と拝見するにつれて、年の暮れてゆくのも心細く、悲しいことは限りない。後に残って見苦しいはずの女君たちのお手紙などは、破ってしまうには惜しいとお思いになったのだろうか、少しずつお残しになっていたのを、何かのついでにお見つけになって、破らせなさりなどするうちに、あの須磨の頃に方々から差し上げなさった手紙もある中に、紫の上の御筆跡のものは、特に束ねてあった。ご自身でしておかれたことだけれど、ずいぶん昔のことになったとお思いになるのに、たった今書いたような墨の色などが、本当に千年の形見にもできそうだったのを、出家すれば見ることもなくなってしまうのだとお思いになると、かいもないので、親しい女房二、三人ばかりに、御前で破らせなさる。

それほどでもない間柄のことでさえ、亡くなった人の筆跡と見るのは哀れなものなのに、まして源氏はいっそう目の前が暗くなって、それとも見分けられないほど落ちる御涙が、筆の跡に流れ添うのを、女房たちもあまりに心弱いと拝見するにちがいないのが、気恥ずかしく体裁が悪いので、押しやりなさって、「死出の山を越えてしまった人を慕うとて、その筆の跡を見ながらも、なお心が惑うことだ」。お仕えする人々も、まともには広げられないけれど、紫の上のお手紙とほのかに分かるので、心の乱れはひとかたならない。同じこの世にいながら、遠くもなかった須磨でのお別れの時を、ひどくつらいとお思いになったままにお書きになった言葉は、本当にその折よりも、こらえきれない悲しさで晴らしようもない。たいそうひどく、これ以上のお心の乱れも女々しく体裁が悪くなりそうなので、よくもご覧にならずに、紫の上がこまやかにお書きになった手紙の傍らに、「かき集めて見てもかいのない藻塩草のような手紙よ、亡き人と同じ空の煙となれ」と書きつけさせなさって、皆焼かせておしまいになった。

年の暮れ、出家を決めた源氏は、身辺を整理し、女君たちの手紙を破らせる。須磨の頃の紫の上の手紙は特に束ねてあった。

源氏は紫の上の手紙を見て涙を流し、亡き人と同じ空の煙となれと書きつけて、すべて焼かせる。