試楽に招かれる柏木

十二月になってしまった。十日過ぎと定めて、舞などを練習させ、六条院の中は大騒ぎである。二条院の上（紫の上）はまだお戻りにならなかったが、この試楽のために、落ち着いていられずにお戻りになった。女御の君も里にいらっしゃる。今度の御子もまた男でいらっしゃった。次々とたいそうかわいらしくいらっしゃるのを、明け暮れおもちゃのようにかわいがり申し上げなさるにつけて、源氏は長生きしたかいがあったと、うれしくお思いになるのだった。試楽には、右大臣殿の北の方（玉鬘）もお越しになった。大将の君（夕霧）は、丑寅の町で、まず内々に調楽のように、明け暮れ稽古をなさったので、あちらの御方（花散里）は、御前での試楽はご覧にならない。

源氏は、衛門督（柏木）を、このような折にも加えないのは、たいそう張り合いがなく、寂しいだろう。帝（今上帝）でも、人は不審に思って首をかしげるに違いないことなので、参上なさるようにという仰せがあったのを、柏木は重く患っているということを申し上げて参上しない。しかし実は、どこがどうと苦しそうな病気でもないそうなのに、思うところがあるのだろうかと、源氏は気の毒にお思いになって、特別にお手紙をお遣わしになる。父の大臣も、「どうしてご辞退申し上げたのか。ひがんでいるように院もお聞きになるだろうに。大げさな病気でもない。無理をして参上なさい」とお勧めになるところに、このように重ねておっしゃってきたので、柏木はつらいと思いながら参上した。

上達部などもまだお集まりにならない頃であった。源氏は例のように近い御簾の内に柏木をお入れになって、母屋の御簾を下ろしていらっしゃる。柏木は本当にひどくやせ細って青ざめて、いつもでも、得意げに華やかな方は弟の君達には圧倒されて、たいそう心づかいのある様子で落ち着いている点が格別なのだが、いっそう沈み込んでお控えになっている様子は、どうして皇子たちのおそばに並べたとしても、まったく欠点などあろうか、ただ事の有様が、誰も彼もたいそう思慮がないことこそ、たいそう罪が許しがたいことよなどと、源氏はお目がとまるけれど、さりげなく、たいそう親しげに、「何ということもなくて、対面もずいぶん久しくなってしまったね。ここ何か月かは、いろいろな病人の世話ばかりして、心の暇もない間に、院の御賀のために、こちらにいらっしゃる宮が法事をおさせ申し上げなさる予定だったのが、次々と滞ることが多くて、このように年も押し詰まってしまったので、思うようにもできずに、形ばかりに行うのです。精進の御鉢を差し上げるのですが、御賀などというと仰々しいようだけれど、家に生まれ育った子どもたちが大勢になったのを、ご覧に入れようとして、舞などを習わせ始めたので、せめてそのことだけでも果たそうとして、拍子を整えることを、またほかの誰に頼めようかと思いめぐらしかねてね。何か月も訪ねてくださらなかった恨みも捨ててしまったのですよ」とおっしゃる。ご様子は隔てがないようなものの、柏木はいっそう恥ずかしくて、顔色が変わっているだろうと思われて、お返事もすぐには申し上げられない。

十二月、朱雀院の賀の試楽が行われ、源氏は病と称して参上しない柏木に手紙を送り、柏木はつらく思いながら参上する。

源氏はやせて青ざめた柏木に目をとめながら、さりげなく親しげに、舞の拍子を整えてほしいと頼み、柏木は返事もできない。