柏木の文の発見

まだ朝の涼しいうちに二条院へ帰ろうと、源氏は早くお起きになる。昨夜の扇を落としてしまって、「これは風がぬるいね」と言って御扇を置きなさって、昨日うたた寝をなさった御座所のあたりに立ち止まってご覧になると、御褥の少し乱れている端から、浅緑の薄様の手紙の押し巻いてある端が見えるのを、何心もなく引き出してご覧になると、男の筆跡である。紙の香りなども、たいそう艶やかで、ことさらめいた書きぶりである。二枚重ねにこまごまと書いてあるのをご覧になると、紛れようもなく、あの人（柏木）の筆跡であったとご覧になった。御鏡などを開けて差し上げる女房は、やはり院がご覧になるべき手紙なのだろうと思うが、事情を知らないわけではない小侍従は見つけて、昨日の手紙の色だと見ると、たいそうひどく胸がどきどきとする気がする。お粥などを召し上がる方にも目も向けず、「いや、いくら何でもあれではあるまい。たいそうひどい、そんなことがあろうか。宮がお隠しになったのだろう」と思い込もうとする。

宮は何心もなく、まだお休みになっている。源氏は、「ああ幼いことよ。このようなものを散らかしておいて、私でない人が見つけたら」とお思いになるにつけても、宮を見下す気持ちになって、「やはりそうだった、たいそうひどく奥ゆかしいところのないご様子を、気がかりだと思っていたのだ」とお思いになる。源氏がお出かけになったので、女房たちが少し散っていった時に、侍従（小侍従）が近寄って、「昨日のものは、どうなさいましたか。今朝院がご覧になっていた手紙の色が、似ておりましたが」と申し上げると、宮はあきれたことだとお思いになって、涙がただもうあふれ出てくるので、小侍従は、お気の毒ながら、ふがいないご様子だと拝見する。「どこにお置きになったのですか。人々が参ったので、わけありげにおそばにいるまいと、それほどの用心さえ、心の鬼から下がりましたが、院がお入りになった時は、少し時間が経っておりましたので、お隠しになっただろうと存じておりました」と申し上げると、宮は「さあ、それがね、見ていた時に院がお入りになったので、すぐに置くこともできず、挟んだのを忘れてしまったの」とおっしゃるので、まったく申し上げる言葉もない。

寄って見ても、どこにあろうか。「まあひどい。あの君もたいそうひどく恐れはばかって、『少しでもお耳に入るようなことがあったら』と、恐縮申し上げていらっしゃったのに、時も経たないうちに、このようなことが起こるとは。すべてお幼いご様子で、人にも姿をお見せになったので、あの方は長年あれほど忘れがたく恨み言を言い続けていらっしゃったけれど、まさかこれほどまでとは存じませんでしたのに。誰のためにも、お気の毒なことでございましょう」と、遠慮もなく申し上げる。宮が気安く若くいらっしゃるので、慣れ親しみ申し上げているのであろう。宮はお返事もおできにならず、ただもう泣いてばかりいらっしゃる。たいそう苦しそうで、少しの物も召し上がらないので、女房たちは、「このようにご気分悪くしていらっしゃるのを見捨てておいて、今はすっかりよくなっていらっしゃる方のお世話に心を入れていらっしゃることよ」と、つらく思って言う。

源氏は御褥の下から柏木の手紙を見つけ、宮の幼さにあきれる。小侍従はそれに気づいて胸がつぶれる。

小侍従は宮を責め、宮はただ泣くばかりである。